David Venn/MLB Español
ATLANTA – A finales de agosto pasado, cuando los Tigres empezaban a encenderse rumbo a una clasificación inesperada, Javier Báez no fue parte de la fiesta… para nada.
El veterano puertorriqueño bateaba .184/.221/.294 en 80 partidos del 2024 cuando lesiones en la espalda y en ambas caderas le pusieron fin a su campaña. De hecho, Báez, luego de firmar por seis años y US$140 con Detroit en el invierno del 2021-22, tuvo línea de .221/.262/.347 en sus primeras tres temporadas con los Felinos, luego de registrar .271/.312/.490 (OPS de .803) en sus primeros seis años completos de Grandes Ligas entre los Cachorros y los Mets.
“Muy fuerte”, comentó Báez sobre la situación en que se encontraba en sus primeras tres campañas con los Tigres. “Honestamente, pensé que mi carrera se había acabado”.
Entonces, en el invierno del 2024-25, Báez, de 32 años, se dedicó a dos elementos clave: Recuperar la salud y volver a ser un jugador versátil, más allá del campo corto. Aunque siempre había jugado bastante en la segunda base, sobre todo en los primeros años de su carrera, el oriundo de Bayamón jamás había jugado en los jardines a este nivel. El dirigente de Detroit, A.J. Hinch, se lo pidió en la presente campaña y el resultado fue una tercera convocación al Juego de Estrellas como titular en el bosque central, luego de también ser elegido por los aficionados en la segunda base en el 2018 y como torpedero en el 2019.
“Me siento súper orgulloso con el apoyo que los fanáticos me dan”, dijo Báez, quien este año batea .275/.310/.442 con 10 jonrones. “Muy agradecido con ustedes. Tratando de poner los números que pueda poner. Y mantenerme saludable es la clave para mí”.
Y la versatilidad. Esa producción antes mencionada ha sido mientras Báez ha jugado 33 partidos en el jardín central, 31 en el campo corto, 21 en la tercera base y seis en la segunda almohadilla. De hecho, Báez es ahora el cuarto jugador en la historia de Grandes Ligas en iniciar tres Juegos de Estrellas en tres posiciones diferentes (SS, 2B, OF,), después de Pete Rose, Harmon Killebrew y el dominicano Albert Pujols.
Esa clase de entrega le brinda a Hinch un elemento clave de flexibilidad, para navegar una temporada en que los Tigres llevan el mejor récord de Grandes Ligas con 59-38 y una ventaja de 11.5 juegos en la División Central de la Liga Americana.
Entonces, Báez está bien lejos del abismo que lo arropó al final de la campaña pasada.
“Hasta mis niños me preguntaban qué estaba pasando, que por qué yo no daba jonrón”, recordó “El Mago” sobre sus primeros tres años en Detroit. “Era algo que me frustraba y además me motivaba también para regresar, para trabajar más fuerte y mantenerme saludable”.
David Venn es el editor ejecutivo de LasMayores.com, la página oficial de MLB en español. Puedes seguirlo por X (Twitter) en @DavidVennMLB.
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