San Juan (Puerto Rico).- El gobernador Pedro Pierluisi anunció este lunes que el gobierno estadounidense asignó asignó 334.614.151.70 millones de dólares para Puerto Rico, como parte del Broadband Equity, Access, and Deployment Program (BEAD, por sus siglas en inglés).
La millonaria asignación se suma a unos 400 millones de fondos locales para mejorar la conectividad en toda la isla, así como a un primer desembolso de 100 millones de los cuales 5 millones son destinados a esfuerzos de planificación para desarrollar proyectos que ayuden a cerrar la brecha digital de Puerto Rico.
“Puerto Rico ha demostrado ser una de las jurisdicciones con mejores resultados y que mejor ritmo ha alcanzado gracias a las diversas iniciativas que hemos impulsado bajo el programa Smart Island. Agradezco a la administración Biden- Harris por reconocer el esfuerzo del programa de Banda Ancha. Esta asignación histórica representa mayor acceso a fondos que permitirán mejorar la infraestructura crítica de telecomunicaciones en la Isla, de manera que contemos con un sistema resiliente, que brinde a todo Puerto Rico acceso a Internet de alta velocidad”, expresó Pierluisi.
Desde iniciado el programa Smart Island, y en conjunto con los municipios, organizaciones sin fines de lucro, el gobierno federal y el apoyo de la ciudadanía mediante la encuesta de Conectividad, se han identificado cerca de 100.000 localidades con necesidades específicas, como velocidad de internet de menos de 25 mbs. Algunas localizaciones que no tienen la infraestructura de internet para conectarse son las regiones montañosas o con difícil acceso, entre otras.
Pierluisi añadió que el trabajo para lograr esta asignación comenzó hace más de seis meses y se ha realizado en conjunto con la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA, por sus siglas en inglés) y la administración Biden-Harris.
Por su parte, el director ejecutivo del programa Smart Island, Enrique Völckers Nin, quien fue invitado para realizar el anuncio en Washington, junto al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, indicó que “nuestra agenda sin duda es ambiciosa, amplia, pero muy prometedora. Estamos completamente enfocados en lograr la conectividad de toda la Isla para que los puertorriqueños cuenten con internet de alta velocidad”.
Bajo el programa Smart Island, liderado por Völckers Nin, se han encaminado proyectos enfocados en reducir la brecha digital en Puerto Rico, tales como la inversión de 50 millones para el Programa de WiFi Público (Puerto Rico WiFi Public Access) que permitirá, en su primera fase, crear 190 espacios de WiFi público en 46 municipios de la Isla. La identificación de las localidades se trabajó en conjunto con los municipios y estas van desde bibliotecas, edificios públicos de servicio al ciudadano, balnearios, plazas públicas, centros comunales, parques, paseos lineales, terminales de lanchas, miraderos, plazas de mercado, entre otras.
Además, el gobierno federal ha reconocido la extraordinaria implementación del programa de Subsidio para Internet en Puerto Rico. Por otro lado, se asignaron 30 millones de dólares para el Internet Resilience and Hardening, un programa que destinará fondos a los proveedores de Internet de la Isla para que mejoren su infraestructura, de manera que sea una más resiliente ante situaciones adversas. Con estos fondos, los proveedores podrán adquirir equipos como generadores eléctricos, placas solares y baterías para que, en el caso de una emergencia, el servicio continúe ofreciéndose.
Asimismo, en los próximos meses iniciará un proyecto de diseño que contará con una inversión estimada de más de 250 millones de dólares en fondos federales y locales para soterrar la fibra óptica.
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