Por Sandra Rodríguez Cotto
Cabo Rojo (Puerto Rico).- Era domingo, día libre, y quizás, fueron motivados por el mensaje del día anterior que dio Bad Bunny en su concierto en el Hiram Bithorn, pero la realidad es que sobre 30,000 personas se movilizaron hoy hasta Cabo Rojo a mostrar su indignación y protestar contra el proyecto de construcción turístico-residencial Esencia.
«Considero que el mensaje de Bad Bunny de invitar a la gente a la protesta fue bueno. Creo que les pone en perspectiva a muchos que no tenemos que esperar a nadie. Tenemos que contar con nosotros mismos, valorarnos a nosotros mismos y hacer lo que nos corresponde desde nuestros espacios, para que proyectos como este de Esencia no acaben destruyendo el país entero», dijo el reconocido planificador y urbanista, Pedro Cardona Roig.
La multitudinaria marcha estuvo llena de jóvenes de toda la isla, así como de adultos mayores, líderes de organizaciones comunitarias, ambientalistas, feministas, profesionales y civiles que llegaron hasta Cabo Rojo.
Llegaron hasta la intersección de las carreteras PR-100 y PR-308, y de ahí marcharon hasta la plaza pública Dr. Ramón Emeterio Betances, en Cabo Rojo, en repudio al megaproyecto propuesto para el municipio. La marcha se tituló «Cabo Rojo es nuestro», bajo el lema «Esencia no va». Comenzó formalmente a eso de las dos de la tarde.
Uno de los que llegó allí fue el representante por el distrito 20 (Cabo Rojo, Hormigueros, San Germán), Emilio Carlo Acosta, del Partido Nuevo Progresista, quien, a pesar de estar en el partido de mayoría, se opone y protestó en Cabo Rojo en apoyo a la marcha contra el proyecto Esencia. También estuvieron representantes de la Colectiva Feminista en Construcción, entre otras entidades cívicas y sociales.
Para el artista y activista Pedro Muñiz, la marcha fue una demostración de la indignación del pueblo ante este proyecto. Su esposa, la veterana actriz, Ineabelle Colón, en la marcha demostró el sentir del pueblo ante un proyecto que viene a destruir el ambiente.
Por su parte, Cardona Roig, calificó de acierto que a lo largo del trayecto se hicieron unas «paradas» o zonas en donde la gente de la marcha se detenía para recibir información específica sobre los problemas que representa este proyecto y el impacto directo en el ambiente.
«Esto fue la manifestación más clara de la indignación que tiene todo Puerto Rico. No solo Cabo Rojo con este proyecto Esencia, sino también con la forma en que fue aprobado», dijo Cardona Roig. «Está la orden que emitió el secretario de Desarrollo Económico y Comercio, adscrito a la OGPE, fue la orden que dio paso a aprobar un trámite de manera acelerada que se aprueba el mismo día que entra a la Junta Adjudicativa de la OGPE. Hubo una coordinación que da la impresión, a todas luces, de que hubo un acuerdo entre los proponentes y el gobierno».
Para el Urbanista, la manera en que se ha ido atendiendo este proyecto demuestra cómo el inversionismo político controla y se manifiesta en el gobierno, dando a los proponentes de Esencia un trato preferente, un trámite acelerado de los permisos, y los incentivos contributivos que le han asignado, entre otros beneficios.
«Todo esto es para extranjeros, porque el proyecto Esencia lo que pretende es atraer a personas que tienen un poder adquisitivo, que les permita entrar en una vivienda en los bajos tres millones de dólares y de ahí para arriba», agregó Cardona Roig.
Esta no es la primera marcha multitudinaria que se hace contra Esencia y, a pesar de la apatía del público por ir a protestas, logra movilizar a mucha gente. En marzo pasado se convocó a la marcha «Pa’la Calle contra Esencia» que se realizó desde el Escambrón hasta el Capitolio en San Juan y movilizó a cerca de 50,000 personas. Ese mismo día hubo manifestaciones de boricuas en Orlando y Nueva York.
Pero para todos los entrevistados, la marcha de hoy fue todo un éxito por la gran cantidad de asistentes, ya que fue en Cabo Rojo, lejos de San Juan, y competía con varios eventos de este fin de semana, como las actividades de recaudación de fondos de la gobernadora Jennifer González, las protestas en su contra y el concierto de Bad Bunny, todos en la zona metropolitana.
Como un acierto, también calificaron los entrevistados que hubo varios eventos en la zona oeste del país durante el fin de semana. Uno de estos fue la presentación de la cuarta parte del documental «La Esencia del Conflicto» que realizó uno de los organizadores de la marcha, Gabo Ramos. El documental se presentó el sábado en una actividad abarrotada de público en el Comité del Partido Independentista Puertorriqueño en Aguadilla. El documental está ahora disponible en YouTube.
«En adición al trámite administrativo y judicial está la desobediencia civil, y las manifestaciones ciudadanas. Eso va a seguir», dijo Cardona Roig. «La preocupación principal es que nosotros no podemos confiar en el gobierno. No podemos confiar en que se va a hacer justicia en los tribunales. Hay que estar muy pendientes a los próximos eventos que se den, y tenemos que estar todos muy despiertos y alertas».
Esencia es un proyecto de lujo para extranjeros. Planifica más de 500 habitaciones de hotel de lujo, sobre 1.200 residencias privadas que empiezan en los $3 millones de dólares, dos campos de golf, un centro ecuestre, una escuela y una sala hospitalaria. Las marcas Mandarin Oriental y Rosewood Hotels & Resorts aparecen entre las compañías hoteleras del proyecto.
Pero el mismo se aprobó de manera ultrarrápida por parte de la Oficina de Gerencia de Permisos, causando mucha preocupación en la población, además de entre los ambientalistas y expertos porque esa zona es de alto valor ecológico.
Los desarrolladores, sus portavoces en el gobierno y en los medios de comunicación corporativos alegan que el proyecto creará más de 17,000 empleos, que un 75% de los terrenos serán para conservación y las áreas verdes de campos de golf, y que no afectará el ambiente. Pero hasta las propias agencias del gobierno los desmienten. Varios portavoces de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados han expresado en varias vistas públicas que la zona donde se propone Esencia no tiene agua y no se planifica construir allí.
Entre los mayores riesgos de Esencia están:
– Destrucción de ecosistemas frágiles: esto incluye la Sierra Bermeja y la Reserva Natural Salinas de Cabo Rojo, amenazando hábitats de especies en peligro de extinción como el guabairo de Puerto Rico y la mariquita de Puerto Rico.
– Impacto en los recursos hídricos: Más presión sobre suministro de agua y sistemas de alcantarillados
– Deforestación y pérdida de biodiversidad: Implica la remoción masiva del bosque seco subtropical y vegetación nativa, acelerando la erosión del suelo y la pérdida de hábitat
– Riesgo para las zonas costeras y salinas: La escorrentía de sedimento y contaminantes derivada de la construcción amenaza con degradar las salinas y los arrecifes de coral cercanos.
– Desplazamiento y privatización del acceso: Existe la preocupación de que el desarrollo restrinja el acceso público a las playas y genere un encarecimiento del costo de vida (gentrificación) para las comunidades locales de Cabo Rojo.
– Falta de infraestructura adecuada: La red eléctrica y las carreteras locales no cuentan con la capacidad para soportar un desarrollo de esta magnitud sin afectar los servicios de los residentes.
– Corto plazo: Además, beneficia al sector privado a corto plazo sobre la sostenibilidad ambiental y la seguridad de los que viven en el suroeste
