Mark Feinsand/MLB.com
Los Azulejos fueron uno de los equipos más interesantes en la pasada Fecha Límite de Cambios, con varios caminos alternativos que podrían haber tomado. Ahora, mirando hacia el próximo receso de temporada, Toronto sigue contando con diversas opciones para el invierno. ¿Qué decidirán hacer?
El dominicano Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Chris Bassitt, Jordan Romano y Chad Green serán agentes libres después del 2025. Dada la decepcionante campaña que está por culminar, nadie habría culpado al gerente general Ross Atkins si hubiera decidido iniciar un proceso de reconstrucción cambiando a las figuras antes mencionadas a finales de julio pasado.
Pero la Fecha Límite pasó y todos siguieron en Toronto, al igual que Kevin Gausman, quien tiene más de dos años restantes en su contrato de cinco campañas y US$110 millones. Toronto hizo algunas transacciones involucrando a agentes libres inminentes como Yusei Kikuchi, Danny Jansen, el dominicano Yimi García, Justin Turner, Trevor Richards y Kevin Kiermaier, además de Isiah Kiner-Falefa (bajo contrato hasta el 2025) y Nate Pearson (hasta el 2026).
Esos acuerdos ayudaron a potenciar las fincas del club, añadiendo a ocho jugadores que actualmente están entre los Mejores 30 Prospectos de Toronto, según MLB Pipeline: Jake Bloss (Nro. 3), los dominicanos Jonatan Clase (Nro. 6) y Edison Paulino (Nro. 18), Charles McAdoo (Nro. 8), Will Wagner (Nro. 19), el venezolano Yohendrick Piñango (Nro. 22), Cutter Coffey (Nro. 23) y Josh Rivera (Nro. 29).
El mantener a Guerrero, Bichette, Bassitt y Gausman se hizo con la intención de reestructurar el roster e intentar luchar por la postemporada en el 2025, posiblemente en el último año de ese núcleo. Toronto ha intentado sin éxito extender los contratos de Guerrero y Bichette. Aunque mantener a uno de ellos — Guerrero parece tener más posibilidades de continuar con el club — ciertamente es una posibilidad, el grupo que una vez parecía tener tantas proyecciones tras clasificar para la postemporada en tres ocasiones entre el 2020 y el 2023, ahora parece tener fecha de vencimiento.
“Creo que, a esta altura, se han comprometido a ver qué puede hacer este grupo antes de desarmarlo”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Si son capaces de mover a sus piezas más grandes, podrían añadir una considerable profundidad a su roster, pero tienen que estar dispuestos a dar un paso hacia atrás por un tiempo. Si sienten que pueden continuar peleando, dado que decidieron no mover a ninguno en la Fecha Límite, deben prepararse rápidamente en caso de que las cosas no resulten a mediados de (próxima) campaña”.
Esa teoría es compartida por varios ejecutivos, que creen que las acciones del equipo en julio dejaron a los Azulejos sin más opción que darle un espaldarazo a este núcleo por una temporada más.
“Aún tienen mucho talento”, expresó un directivo de la Liga Americana. “No creo que sea una locura regresar con el mismo grupo y vender en la Fecha Límite del 2025 si las cosas no resultan. Claro, también podrían perder la oportunidad de acelerar el proceso si jugadores como Vlad y Gausman decaen. Ambos podrían atraer sólidos prospectos este invierno, pero ésa no sería una garantía en la siguiente Fecha Límite”.
Uno de los mayores problemas de los Azulejos es que, aparte de Guerrero, el resto de la alineación ha estado muy por debajo de las expectativas en el 2024. George Springer ha visto su OPS caer en cada una de sus cuatro campañas con el club, mientras que el mexicano Alejandro Kirk, Davis Schneider y Bichette han registrado OPS por debajo de .700 todo el año.
Si la escuadra canadiense inicia el 2025 con una nómina similar a la cifra del 2024, tendrían aproximadamente US$100 millones este invierno, que les podría ayudar a llenar algunos huecos en el roster.
“Pienso que Toronto tiene previsto ser un contendiente el próximo año en lugar de comenzar una reconstrucción”, señaló un ejecutivo de la Liga Nacional. “Su rotación se vería sólida, con algunos jugadores de posición claves. El enfoque debería estar en una completa reconfiguración de su bullpen y posiblemente agregar a un agente libre de renombre para reforzar la ofensiva, y sobre todo, la defensa. Definitivamente, se encuentran en un lugar intrigante si deciden reiniciar o añadir piezas para competir”.
Incluso si los Azulejos logran un repunte la próxima temporada y lucen como contendientes por un puesto en la postemporada, lo harían de cara a un gran descenso que empezaría en el 2026. Springer iniciaría el último año de su contrato de seis campañas y US$150 millones a los 36 años, mientras que Gausman llegaría a la última campaña de su contrato con 35 años. Si algunos de los cotizados prospectos no están listos para impactar el equipo grande, el final del camino para este núcleo podría estar lleno de obstáculos.
“Toronto está en serios problemas en cuanto a su éxito en las próximas temporadas se refiere”, dijo un directivo del Viejo Circuito. “Podrían optar por retener a su actual grupo para el 2025 y tratar de llegar lejos llenando algunos de sus huecos con refuerzos a corto plazo, o podrían comprometerse a seguir adelante con el valor de su roster que se vencerá en el 2025 y el 2026. Esa alternativa los pone en una difícil posición. Probablemente sobre el papel luzcan como cuartos en el Este de la Americana, incluso si tratan de continuar con su actual grupo, junto a adiciones de corto plazo”.
Si Atkins elige cambiar a alguna de sus estrellas en el invierno, el consenso es que Bichette es el más probable de ser traspasado. Pero tras una campaña por debajo de su nivel y llena de lesiones — ha disputado apenas 80 partidos con una línea ofensiva de .222/.275/.320 y cuatro jonrones — su valor probablemente no sea tan alto como el de hace un año, cuando volvía de su tercera sólida campaña consecutiva y su segunda participación en el Juego de Estrellas.
“Creo que estarían interesados en traspasar a Bichette”, declaró un directivo de la Liga Americana. “El simplemente pagar por los años de arbitraje y no ofrecerle una extensión envía el mensaje de que él o el club tiene incertidumbre por los siguientes seis años en la organización”.
“Es posible que Bichette tenga su menor valor en el mercado de cambios y les convendría más ver si logra dar un giro”, indicó otro ejecutivo del Joven Circuito. “Si reciben a cambio de Vlad una ficha similar a [Corbin] Burnes — dos jugadores o más que puedan contribuir ahora mismo — lo considerarían. No existe una respuesta fácil. Pienso que sería razonable cualquier alternativa entre ‘vamos con todo’ a ‘una total reconstrucción’”.
Mark Feinsand es reportero ejecutivo de MLB.com. Se integró a MLB.com como reportero por primera vez en el 2001.
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