Rhett Bollinger/MLB.com
SCOTTSDALE, Arizona — Recién llegado de guiar a los Leones del Escogido a los títulos de la LIDOM y la Serie del Caribe, Albert Pujols siente que está listo para dirigir en las Grandes Ligas.
Pujols, quien llegó al campamento de los Angelinos como instructor el domingo tras ser nombrado oficialmente manager de la República Dominicana para el Clásico Mundial de Béisbol del próximo año, está ansioso por tener la oportunidad de dirigir en las Grandes Ligas.
“Siempre he mantenido ese deseo, y si la oportunidad es la correcta y me abren la puerta, siempre lo he dicho abiertamente, quiero tener la oportunidad de ser manager aquí en las Grandes Ligas”, dijo la leyenda dominicana. “Creo que estar en la pelota invernal este año me dio la experiencia que necesitaba y para aprender. Y creo que me preparó para el gran salto de dirigir en las Grandes Ligas”.
Pujols, de 45 años, se retiró como jugador después de la temporada del 2022, alcanzando hitos increíbles como 703 jonrones, 686 dobles y 2,218 carreras impulsadas en una carrera de 22 años en la que fue nombrado 11 veces al Juego de Estrellas, ganó dos Series Mundiales y ganó tres premios JMV de la Liga Nacional. Jugó con los Cardenales del 2001 al 2011 y nuevamente en el 2022, y con los Angelinos de 2012 a 2021, además de una temporada con los Dodgers en el 2021.
Se ha mantenido activo en su retiro y sigue siendo miembro de la organización de los Angelinos como parte de un contrato de servicios personales de 10 años que firmó en su momento. Sus compatriotas dominicanos Vladimir Guerrero y Ervin Santana también se unieron a Pujols como instructores el domingo.
Pujols, quien estará en el campamento durante seis días, dijo que aprendió mucho durante su primera incursión en la dirección y que podría manejar un club de Grandes Ligas.
“Estoy listo cuando se presente la oportunidad”, aseguró Pujols. “Si se presenta algo este año o el próximo. Quiero decir, ¿por qué no? Creo que ahora mismo me estoy enfocando en el Clásico Mundial de Béisbol, pero si hay algún equipo tocando la puerta, estaría abierto a escucharlo”.
El manager de los Angelinos, Ron Washington, dijo que cree que Pujols tiene las cualidades necesarias para ser un manager exitoso, especialmente por su conocimiento del juego y el respeto que inspira en los demás. Dijo que espera que los jugadores más jóvenes en el campamento utilicen a Pujols esta semana y absorban lo que tiene que decir.
“Albert era un estudiante del juego”, apuntó Washington. “En sus días en San Luis demostró que siempre estaba en el lugar correcto, siempre haciendo lo correcto, siempre aparecía con el gran hit, siempre era el que animaba al equipo. Por eso tiene ese pedigrí. Y no pasará mucho tiempo antes de que tenga un trabajo como manager, eso es seguro”.
La superestrella de los Angelinos, Mike Trout, quien jugó con Pujols durante 10 temporadas, también dijo que cree que Pujols sería un gran dirigente. Pujols ayudó a guiar a Trout cuando era joven y dijo que aprendió mucho de él durante su tiempo juntos.
“Creo que sería un buen manager”, comentó Trout. “Solo por la forma en que interactúa con los jugadores. Lo vi durante el invierno en República Dominicana y ganó algunas cosas ahora. Sería genial jugar para él”.
Pujols, sin embargo, podría ser difícil con los medios de comunicación durante su tiempo como jugador y ser manager conlleva muchas interacciones con los reporteros. Pero dijo que se sentiría cómodo hablando con la prensa antes y después de los juegos y que no tuvo problemas con eso mientras dirigía en la República Dominicana.
“Hablaba dos veces al día, hablaba mucho y no me importa hablar con los medios”, aclaró Pujols. “Simplemente no respondo preguntas cuando sé que los medios están tratando de engañar al manager o a los jugadores. Así que creo que ahí es cuando tenemos un problema porque si vienes directamente con una pregunta, no tengo ningún problema”.
Por ahora, Pujols dijo que va a disfrutar trabajando con los jugadores jóvenes en el campamento esta semana y ya se está enfocando en su nuevo rol con la República Dominicana. Agradeció al gerente general de la selección, Nelson Cruz, por contratarlo y está emocionado por otra nueva oportunidad que le dará aún más experiencia como manager.
“Es otra puerta para mí y es un honor”, dijo Pujols, quien jugó en el Clásico en el 2006. “Me siento realmente orgulloso de poder no solo representar a mi país como jugador cuando lo hice, sino ahora de poder liderar a un gran grupo de muchachos”.
Rhett Bollinger cubre a los Angelinos para MLB.com
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