Nelson Cruz con cuentas pendientes a su llegada a los Padres

AJ Cassavell/MLB.com

Nelson Cruz tiene cuentas pendientes. Los Padres también tienen cuentas pendientes. Quizás sea por eso que el veterano dominicano parece encajar como anillo al dedo en San Diego.

El pacto de un año entre Cruz y los Padres se hizo oficial el lunes, luego de que el cañonero aprobara su examen físico en la República Dominicana. Al día siguiente, Cruz habló con los medios por Zoom y habló efusivamente de la posición en la que se encuentra el equipo de San Diego.

Para un jugador con 19 años en Grandes Ligas que sigue en busca de su primer título de Serie Mundial, era la situación ideal.

“Eso era lo que buscaba”, dijo Cruz. “Una oportunidad de ganar la Serie Mundial. Recibí otras ofertas que creo que, en cuanto al dinero se refiere, eran mejores. Pero al final, antes de que mi carrera [termine], lo que quiero es ganarla”.

Por supuesto, en este contrato incidió más el deseo de Cruz (y de los Padres) de ganar un campeonato. Los Frailes no hubiesen firmado al quisqueyano si no pensaran que hay espacio para que aporte.

Recordemos lo sucedido en octubre. En la postemporada, los Padres no tenían gran profundidad en la banca. El manager Bob Melvin — conocido por su perspicacia táctica y sus astutas maniobras durante los juegos — se vio obligado a usar a los mismos nueve jugadores titulares todas las noches. Rara vez acudió a su banca.

Este movimiento (y otros que hizo el gerente general A.J. Preller este invierno) ayudaría a cambiar eso.

“Estoy aquí para mis turnos al bate”, dijo Cruz. “Pero estoy abierto a cualquier [rol]”.

Cruz encaja de manera legítima en este roster y con un contrato de US$1 millón por un año, representa una adición de bajo riesgo.

En teoría, Cruz podría fungir como titular contra lanzadores zurdos y salir de la banca contra los derechos — compartiendo el puesto de BD con otra de las firmas invernales del club, Matt Carpenter. Pero Cruz quizás se gane más turnos al bate si logra rendir como lo hizo en el 2021.

Cruz ha revelado que había padecido un problema en el ojo izquierdo durante más de un año. Fue operado en octubre para corregirlo, y el veterano afirma que “sin duda veo mejor la bola ahora”.

El año pasado, Cruz tuvo línea ofensiva de .234/.313/.337 con Washington, número a años de luz de su OPS de por vida de .859. Y claro, sería injusto esperar que Nelson Cruz tenga su mejor campaña a sus 42 años. Pero durante la temporada del 2021, Cruz tuvo línea de .316/.375/.538 contra lanzadores zurdos. Si los Padres reciben semejante producción de Cruz, será un bate inmensamente valioso.

Además, Cruz brinda 18 años de experiencia en Grandes Ligas con Milwaukee, Texas, Baltimore, Seattle, Minnesota, Tampa Bay y Washington. Es una presencia veterana de la República Dominicana en un equipo que cuenta con dos de las máximas estrellas de dicho país, Juan Soto y Fernando Tatis Jr. De hecho, Cruz señaló la oportunidad de jugar junto a ese dúo, y también con Manny Machado—esencialmente, otro dominicano–como uno de los principales motivos por los que firmó con San Diego.

“Siento que todavía hay cosas que puedo aportar al juego”, dijo Cruz. “Definitivamente, me firmaron para que bateara. Pero también puedo ayudar a los muchachos jóvenes a sobrellevar situaciones difíciles, y hasta a los veteranos.

“Creo que este equipo, esta organización, estamos muy cerca de juntar todas las piezas. Creo que puedo ayudar a lograr esa meta”.

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