David Venn
ST. PETERSBURG – Hace un año, Alejandro Kirk llamó la atención como receptor de unos Azulejos que llegaron a estar a dos outs de un título de la Serie Mundial, antes de caer ante los Dodgers en un Juego 7 que se fue a entradas extras. En esa postemporada del 2025, el tijuanense tuvo OPS de .842 con cinco jonrones y 13 empujadas.
Durante ese recordado recorrido de Toronto hacia la Serie Mundial, el amigo de Kirk y también oriundo de Tijuana, Jonathan Aranda, estuvo presente como observador del Clásico de Otoño para presenciar lo hecho por el cátcher.
Ahora, es Aranda quien pretende competir por un anillo. Sus Rays se encuentran a una sola victoria de conquistar el banderín de la Liga Americana y medirse con los Cerveceros en la Serie Mundial, estando arriba 3-2 en la Serie de Campeonato sobre los Guardianes con el Juego 6 programado para este lunes en el Tropicana Field.
“En ese momento del año pasado, me imaginé en la misma situación”, dijo Aranda. “Entonces, ahora mismo, me sirve de motivación. Espero hacer realidad ese sueño que tenía el año pasado y ayudar a este equipo a llegar a la Serie Mundial”.
En el 2026, Aranda sí ha puesto de su parte. En la campaña regular, disparó 27 dobles y 22 cuadrangulares, además de empujar 92 carreras. De hecho, se convirtió en apenas el tercer mexicano, después de Vinicio Castilla e Isaac Paredes, en impulsar 90 vueltas o más en una temporada de Grandes Ligas.
“Él conoce la liga un poco más ahora”, dijo acerca de Aranda el manager de los Rays, Kevin Cash. “Creo que tiene una mayor comprensión de ciertos lanzadores con ciertas características también, y sus pitcheos”.
En los playoffs, Aranda brilló en la Serie Divisional de la Liga Americana frente a los Yankees. En el Juego 1, su bambinazo frente a Gerrit Cole fue la única carrera en un triunfo por 1-0 sobre Nueva York. Y en la serie, bateó de 12-4 (.333) con dos remolcadas.
En la ronda de campeonato frente a Cleveland, empezó de 11-0, pero desde entonces se ha visto bien afinado. En la victoria de los Rays sobre los Guardianes el sábado en el Juego 3, bateó de 4-3 con dos empujadas. Y en el cuarto choque del domingo, se fue de 5-2 con otra impulsada. Esa mejoría coincidió con la de los otros dos integrantes del “Big Three” latinoamericano de Tampa Bay, el dominicano Junior Caminero y el cubano Yandy Díaz.
“Yo creo que era simplemente relajar el juego, dejar que el juego viniera a nosotros”, comentó Aranda al tocar el tema. “Tal vez estábamos un poco ansiosos, queriendo forzar las cosas para que salieran. No somos ese tipo de jugadores. Tenemos que dejar simplemente que las cosas fluyan como sabemos y pueden pasar este tipo de resultados”.
Pase lo que pase en el terreno y, específicamente en la caja de bateo, afirma Aranda que reina la calma en el clubhouse de Tampa Bay.
“Todos estamos motivados. Nadie está con la cabeza para abajo”, expresó el bajacaliforniano de 28 años. “Es la postemporada y simplemente hay que estar divirtiéndonos con la cabeza en alto”.
Con eso en mente, la meta no sólo es igualar lo lejos que llegó su amigo Kirk en el 2025, sino también dar ese último paso y coronarse campeón de Grandes Ligas con los Rays.
“Hablamos todos los días”, afirmó Aranda acerca de su amistad con Kirk. “Su consejo fue que la pasara bien y que fuera yo mismo. Eso me ayudó a disfrutar el momento.
“Siempre va a ser un orgullo para mí ser mexicano. Va a ser de lo mejor que me ha pasado”, continuó Aranda sobre sus raíces. “Y estar a este nivel… obviamente, busco inspirar de la manera buena e impulsar a los que vienen detrás de mí. Ojalá que lo puedan lograr con mucha disciplina”.
David Venn es el editor ejecutivo de MLB Español, la página oficial de MLB en español. Puedes seguirlo por X (Twitter) en @DavidVennMLB.
https://www.mlb.com/es/news/hace-un-ano-brillo-kirk-ahora-es-aranda-su-amigo-tijuanense-en-los-rays
