Thomas Harrigan
El zurdo dominicano Framber Valdez llegó a un acuerdo con los Tigres por tres años y US$115 millones, según le informó una fuente a Mark Feinsand de MLB.com. El club no ha confirmado el acuerdo.
Valdez ha encontrado una fórmula de éxito constante en las Mayores, combinando una sólida cifra de ponches con una alta tasa de rodados para registrar efectividad de 3.23 en 973 innings desde el inicio de la temporada 2020.
La campaña del 2025 marcó la tercera vez en cuatro años que Valdez alcanzó la barrera de 30 aperturas, y terminó con efectividad de 3.66 y 187 ponches en 192 innings. Tras la temporada, los Astros le extendieron una oferta calificada, que Valdez rechazó. La QO, que le habría pagado US$22.025 millones para el 2026, lo ató a una compensación en el Draft; Houston recibirá una selección después de la cuarta ronda.
Solo cuatro lanzadores han cargado con una carga de trabajo más pesada que el zurdo en los últimos seis años, y su ERA+ de 128 en ese período ocupa el octavo lugar entre los que tienen al menos 100 aperturas.
Es un historial particularmente impresionante para un pitcher cuya estatura de 5 pies 11 pulgadas no encaja con el molde tradicional de un abridor de primera línea, y cuyo camino a las Grandes Ligas fue todo menos convencional.
Los Astros firmaron a Valdez desde República Dominicana cuando tenía 21 años, una edad avanzada comparada con la mayoría de los prospectos latinoamericanos que firman su primer contrato profesional.
Su primera prueba con el equipo fue una idea de último momento, organizada apresuradamente por dos scouts de los Astros al final de un largo día de visorias en la región sureste de República Dominicana, en el invierno de 2015. Observaron a Valdez lanzar unos pocos pitcheos en un terreno del pueblo de Guayacanes, con la loma iluminada por los faros del carro. Pero eso bastó para saber que estaban interesados. Días después, se realizó una prueba formal en el complejo del equipo en Santo Domingo, y los Astros terminaron firmando a Valdez por US$10,000.
Más que nada, fue su curva devastadora lo que captó el interés del equipo. Años después, ese lanzamiento sigue siendo su sello distintivo. Más del 61% de sus ponches en su carrera han llegado con la curva, que complementa de forma impresionante con su sinker.
Valdez ascendió relativamente rápido por el sistema de ligas menores de Houston tras firmar, aunque nunca fue un prospecto de alto perfil y existían dudas sobre si podría mantenerse como abridor en las Mayores. Su desempeño inicial en MLB fue irregular: dejó efectividad de 4.60 en 34 juegos (13 aperturas) entre 2018 y 2019.
Valdez, sin embargo, tuvo su gran salto durante la temporada acortada del 2020, asumiendo con solvencia el rol de as de Houston luego de que el equipo perdiera a Gerrit Cole en la agencia libre rumbo a los Yankees y viera a Justin Verlander sufrir una lesión en el codo que eventualmente requirió una cirugía Tommy John.
Valdez tuvo su mejor campaña en 2022, registrando efectividad de 2.82 con 194 ponches en 201.1 innings —líder de la Liga Americana en ese departamento— durante la temporada regular, actuación que le valió quedar en el quinto lugar en la votación por el Cy Young de la Liga Americana. Además, tuvo efectividad de 1.44 en cuatro aperturas de postemporada, ayudando a los Astros a ganar la Serie Mundial.
Thomas Harrigan es reportero de MLB.com.
