Keegan Matheson
DETROIT — ¡Está de vuelta!
Finalmente, después de semanas lidiando con turnos frustrantes que no se parecían en nada al Vladimir Guerrero Jr. que todos conocen, el astro dominicano conectó un jonrón en la victoria de los Azulejos por 4-1 sobre los Tigres el domingo.
El tercer jonrón de la temporada para Guerrero, y el primero desde el 20 de abril, fue un misil de 105.1 mph hacia el jardín izquierdo ante Jack Flaherty, de los Tigres. La pelota recorrió 369 pies y salió del bate con un ángulo de apenas 16 grados.
Ese fue el ángulo de salida más bajo para un jonrón en todas las Grandes Ligas esta temporada y quedó a sólo un grado del más bajo en la carrera de Guerrero, algo que ha conseguido en tres cuadrangulares distintos.
“Ese es el Vlad de siempre”, dijo el manager John Schneider. “Simplemente reaccionó a una recta. Honestamente, yo sólo esperaba que la pelota pasara por encima de la cabeza de Riley Greene, por el bien de Vlad y el nuestro. Pero ese es el Vlad de siempre. Ojalá esto lo haga despegar”.
Se podía notar lo mucho que significó ese momento para Guerrero mientras recorría las bases, flexionando los brazos y gritando al acercarse a la segunda almohadilla. Fue tanto una celebración como una oportunidad para desahogarse.
“Había pasado tiempo desde la última vez que le pegaba así de fuerte a la bola”, externó Guerrero a través del intérprete Héctor Lebrón. “De ahora en adelante, sin importar dónde juegue en el lineup, sólo tengo que seguir haciendo mi trabajo y pegándole fuerte a la pelota”.
Antes de ese jonrón, Guerrero acumulaba 69 turnos al bate sin conectar un extrabase, quedando a sólo dos visitas al plato de igualar la sequía más larga de su carrera, ocurrida en mayo de 2022.
Todo esto ocurrió el mismo día en que fue movido al segundo puesto del lineup, una posición en la que no bateaba desde hacía casi un año. Ese debate sobre dónde debe batear Guerrero ha sido constante durante su carrera, y aunque siempre ha dejado clara su preferencia por el tercer turno, un swing como éste puede resultar muy convincente.
“Ahora mismo, si quieren que abra el lineup y el equipo me necesita ahí, abriré el lineup”, dijo Guerrero entre sonrisas.
Las dificultades recientes de Guerrero ya se habían convertido en un tema imposible de ignorar. Llegó al juego del domingo bateando apenas .128 con OPS de .364 en 13 juegos durante mayo, y la frustración era evidente. Aun así, Guerrero repitió lo mismo que todos a su alrededor venían diciendo: que sólo necesitaba un gran juego, un gran swing, para cambiarlo todo.
“Sólo estoy buscando pegarle muy fuerte a una pelota. Eso se quedará en mi cabeza y en mi mente”, dijo Guerrero el sábado. “Sé que las cosas van a cambiar”.
Bueno, finalmente conectó una pelota muy fuerte. Y Guerrero suele encenderse cuando logra salir de estos baches, así que el momento no podría ser mejor con una serie de cuatro juegos contra los Yankees comenzando el lunes.
Keegan Matheson cubre a los Azulejos para MLB.com.
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