Jake Rill/MLB.com
Durante las últimas dos semanas, el piloto de los Orioles, Brandon Hyde, ha tenido que aprender mucho sobre las nuevas caras en el clubhouse. Eso es lo que sucede cuando un equipo realiza siete canjes en cinco días de cara a la Fecha Límite de Cambios del 30 de julio.
Sin embargo, una de las principales adquisiciones de Baltimore en la Fecha Límite fue la de un jugador ya bien conocido por Hyde – el dominicano Eloy Jiménez, un toletero de 27 años quien pasó sus primeros cinco años y medio en las Mayores con los Medias Blancas antes de ser enviado a los Orioles.
No era la primera vez que Jiménez cambiaba de uniforme: Fue parte de un canje entre los equipos de Chicago en julio del 2017, cuando los Patipálidos adquirieron a cuatro jugadores (incluido Jiménez) y enviaron al zurdo colombiano José Quintana a los Cachorros.
Jiménez, un cotizado prospecto en aquel momento, firmó con los Cachorros desde la República Dominicana en agosto del 2013 — cuando Hyde se encargaba de supervisar la finca de la organización como director de ligas menores.
“Conozco a Eloy desde que tenía 16 años, mucho antes de que llegara a los Estados Unidos, desde que era uno de los mejores prospectos de todo el béisbol”, relató Hyde. “He seguido de cerca su carrera porque lo conozco desde hace mucho tiempo. Una cosa que Eloy siempre ha sido capaz de hacer es batear. Y aparte de ser un buen bateador, también tiene mucho poder. Y es capaz de cambiarle el rumbo al juego con un swing, pero también realiza turnos verdaderamente buenos.
“Esperamos que pueda aportar todo eso para nosotros”.
Hasta ahora, el cambio de bajo riesgo, pero con gran potencial de recompensa, por Jiménez ha rendido fruto para los Orioles.
En los primeros siete juegos de Jiménez con Baltimore, el quisqueyano bateó de 12-6 (.524) con un doble y cuatro carreras producidas. Cincode esos imparables fueron de una velocidad de salida de por lo menos 100.8 millas por hora, según Statcast, incluido un sencillo a 112 mph durante su jornada de 3-1 en la derrota del martes por 5-2 contra los Azulejos.
Los Orioles enviaron solamente al zurdo prospecto Trey McGough a Chicago a cambio de Jiménez, quien tiene opciones contractuales del club para cada una de las próximas dos campañas (US$16.5 millones para el 2025 y US$18.5 millones para el 2026).
Jiménez atribuyó el trabajo hecho en esos primeros cuatro partidos con los instructores de bateo Matt Borgschulte y Ryan Fuller – así como también al ambiente ganador que se vive en los Orioles tras haber jugado previamente para los alicaídos Medias Blancas – por su tórrido inicio en su nuevo capítulo. Pasó de ser parte de un equipo sotanero en la División Central de la Liga Americana a uno que aspira a llevarse el Este de la Liga Americana por segundo año seguido.
“La energía que se percibe ahí; ellos me revitalizan”, dijo Jiménez tras el último juego de la serie de Baltimore en Cleveland esta semana. “Me siento muy bien. Siento como si he estado jugando aquí por un año. Sentirme así me dice que es algo especial”.
En lo que a salud se refiere, Jiménez todavía no está al 100% físicamente, según Hyde, tras lidiar con una lesión en la corva izquierda más temprano en la temporada. El padecimiento podría haber contribuido al OPS de .642 de Jiménez en sus primeros 65 juegos.
Mientras Jiménez trabaja para estar al 100%, el toletero derecho será utilizado exclusivamente como bateador designado/bateador emergente por Baltimore y no patrullará los jardines. Pero el dominicano ya está demostrando que puede ser una pieza clave en ese rol.
Aunque Jiménez aseguró que extrañará a sus compañeros y coaches en la organización de los Medias Bancas – el único equipo para el que había jugado en Grandes Ligas – se siente bien emocionado de formar parte de un equipo exitoso y con gran energía en Baltimore.
“Tenemos un grupo bien talentoso – bastante talentoso – y bien joven”, elogió Jiménez. “Esto te aporta algo de buena vibra. Cuando llegas a un equipo nuevo, eso es lo que deseas ver
Jake Rill cubre a los Orioles para MLB.com.
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