Por Claudio Álvarez Dunn
Washington D.C. Cuando Estados Unidos organizó la Copa Mundial de Fútbol en 1994 le pidió a la FIFA que los partidos sean de cuatro tiempos de 20 minutos cada uno, tal y como lo hacían la NBA (básquet) o la NFL (fútbol americano), alegando que eso resultaba práctico para la audiencia del país anfitrión y también le permitiría a la FIFA obtener lucrativos ingresos publicitarios durante tres minutos a mitad de cada tiempo. Tras una dura oposición internacional, en aquel entonces se mantuvieron los dos tiempos de 45 minutos cada uno, tal como lo establece el reglamento internacional.
Hoy, 32 años después, el pulso de Gianni Infantino, presidente de la FIFA, no le ha fallado para decretar estas polémicas pausas de hidratación en los partidos del Mundial 2026, las que se han convertido en un negocio redondo para los sponsors. Estimaciones de la plataforma de negocios Workweek, revelan que las dos pausas obligatorias en cada uno de los 104 partidos del mundial, generarán hasta 600 millones de dólares para cada televisora con los derechos de transmisión.
Las pausas de hidratación, conocidas también como cooling breaks, son recesos médicos preventivos que la FIFA ha implementado en esta Copa Mundial de Fútbol 2026. Estas interrupciones obligatorias de 3 minutos alrededor del minuto 22 del primer tiempo y del minuto 67 del segundo tiempo están diseñadas, supuestamente, para contrarrestar condiciones climáticas extremas, permitiendo a los jugadores rehidratarse y bajar su temperatura corporal.
Si bien estas pausas son esenciales para el bienestar de los jugadores cuando hace calor, en este Mundial se realizan independientemente de la temperatura, lo que ha generado numerosas críticas sobre su impacto en el juego. Además, las pausas han dividido el partido en cuatro cuartos, tal como lo exigía el comité organizador del Mundial de 1994.
«En cada partido, independientemente de dónde se juegue, de si hay techo o de la temperatura, habrá una pausa para hidratación de tres minutos», declaró Manolo Zubiria, director de la organización de la Copa Mundial, el pasado diciembre.
Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, no está de acuerdo con eso. «No me gusta; solo me gusta cuando las condiciones son extremas. Pero cuando las condiciones son buenas, es innecesario».
Algo similar opina Luis de la Fuente, entrenador de España. «En condiciones extremas es correcto tomar un descanso para recuperarse. Pero con las temperaturas que hay actualmente, tal vez no sea necesario».
La sensación de que la ‘pausa de hidratación’ muta hacia una ‘pausa táctica’ está cada vez más extendida. “Lo cierto es que en Estados Unidos, todos los deportes están orientados a verse por televisión y tienen numerosas pausas para insertar publicidad. El fútbol, en cambio, era diferente… hasta ahora”, explica una publicación deportiva española.
Según FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas, tres partidos del Mundial de Clubes del año pasado debieron suspenderse o aplazarse debido al calor extremo, ya que superaron los 28 grados Celsius (82,4 grados Fahrenheit) en el termómetro.
Para muchos resulta inexplicable que el mismo parón de tres minutos sea en un partido que se juega al aire libre y bajo un calor abrasador, que uno que se celebra en Toronto de noche o en un estadio con techo retráctil (como Houston, Dallas y otros) a temperatura climatizada.
En un reciente artículo titulado “El asesinato del fútbol”, se explica cómo los jerarcas del fútbol compraron el tiempo. Allí se lee: “El fútbol, ese viejo idioma de los pueblos, esa patria sin fronteras donde once contra once perseguían una gloria tan simple como imposible, está siendo descuartizado sobre una mesa de negocios. No por necesidad deportiva. No por la salud de los jugadores. No por el espectáculo. Por dinero. Siempre por dinero. La excusa se llama pausa de hidratación. El objetivo se llama publicidad”.
Agrega que “donde antes había tensión, ahora hay avisos. Donde antes había vértigo, ahora hay consumo. Donde antes el corazón de millones latía al ritmo frenético de una jugada, ahora una pantalla ordena comprar, apostar, endeudarse o admirar corporaciones que contaminan mares, desiertos y conciencias. Han convertido al fútbol en una vaca atada al ordeñe permanente”.
Se alega que “cada corte comercial es un ladrillo más en el muro que separa al fútbol de su esencia. Lo fragmentan, lo trocean, lo empaquetan. Lo transforman en un producto compatible con los algoritmos y las métricas de audiencia. Ya no importa el partido. Importa cuánto dinero puede extraerse entre un pase y otro… Y allí aparecen las multinacionales que necesitan lavar su imagen bajo el resplandor de los estadios. Allí aparece el grotesco de una inteligencia artificial resucitando rostros y voces para vender apuestas. Allí aparecen las corporaciones utilizando los símbolos populares como si fueran mercancías de supermercado. Ni siquiera los muertos descansan cuando el negocio llama a la puerta. Ni el mismo Maradona”.
Según el portal elceo.com, este nuevo negocio de las pausas de hidratación surge a raíz de una fricción en la relación comercial entre la FIFA y The Coca-Cola Company. Una disputa legal entre ambas empresas comenzó cuando FIFA anunció que abriría licitaciones para los patrocinadores de sus eventos, por lo que Coca-Cola junto con Adidas presentaron un caso legal contra la organización en 2023 sobre los derechos de patrocinio de la Copa Mundial de Clubes de 2025.
Tras el acuerdo establecido en 2025, la relación entre Coca-Cola y FIFA sigue vigente hasta 2030, permitiendo a Powerade (una de las marcas de Coca-Cola) poder ser partner oficial de los eventos deportivos de FIFA, en lo que la firma de análisis Global Data estimó un contrato por un valor de 400 millones de dólares.
Luego de la reconciliación entre las marcas, en marzo de 2026 FIFA autorizó la pausa de tres minutos también para las cadenas de televisión y plataformas de streaming que cuenten con los derechos, permitiendo interrumpir la transmisión durante dos minutos y diez segundos para emitir publicidad durante las pausas y así, generar ingresos por patrocinios publicitarios.
La transmisiones de los juegos son propiedad de la FIFA, por lo que NO se permite insertar menciones publicitarias durante las acciones del encuentro. Las pausas o “cooling breaks” sirven para cubrir con la cuota de ingresos comerciales que las televisoras aprovechan para incluir sus anuncios.
En el caso de la inauguración del partido en México, de acuerdo con datos de Polymarket FC, plataforma que se encarga de medir predicciones deportivas, el espectáculo habría alcanzado cerca de 1,200 millones de espectadores alrededor del mundo, mientras que algunas estimaciones no oficiales elevan la cifra hasta 1,450 millones de personas.
Datos de Yahoo México revelaron que Televisa y TV Azteca, transmitieron de ocho a diez anuncios comerciales durante las pausas de hidratación. En el caso de Televisa, en la primera pausa transmitieron cuatro anuncios comerciales, en la segunda, pasaron cuatro más para terminar con un total de ocho anuncios durante el encuentro mostrando publicidad de Powerade, Jumex, Draftea, Bimbo y Caliente.
Para TV Azteca, en su primer espacio, insertaron cinco comerciales, mientras que en la segunda pausa colocaron otros cinco anuncios para un total de 10 comerciales durante el encuentro. Las marcas que se anunciaron por parte de esta televisora fueron Powerade, Jumex, Mercado Pago/Mercado Libre, Uber Eats, Michelob, Rexona y Vick Vaporub.
Para el mercado estadounidense, la cadena de deportes Fox Sports, pagó a la FIFA 485 millones de dólares por los derechos de transmisión de los 104 partidos de la justa. La cadena deportiva estima ingresos por las pausas publicitarias por alrededor de 700 millones de dólares. Las proyecciones para la final del evento elevan el valor de cada pausa entre siete a nueve millones de dólares por cada spot publicitario, un modelo similar al del Super Bowl.
Alrededor del mundo sucede algo similar, en Francia, la cadena M6 cobró hasta 425,000 euros por un espacio de 20 segundos durante las pausas de partidos de alto nivel; en Irlanda, RTE reportó ingresos cercanos a los 450,000 euros por cada pausa publicitaria en encuentros de gran magnitud.
“Lo que alguna vez fue una expresión cultural nacida en potreros, puertos, fábricas y barrios obreros ahora es administrado por ejecutivos que jamás sintieron el barro en los botines. El Mundial, la fiesta más grande de la humanidad después de una guerra ganada, se transforma lentamente en una sucursal global de la economía de la atención. Los jugadores corren. Los hinchas sufren. Los árbitros esperan. Las cadenas televisivas facturan”, denuncia Juan Miguel Bigrevich en su página de Facebook.
Para el autor “el fútbol no nació para obedecer a Wall Street. No nació para servir a accionistas ni para satisfacer balances corporativos. Nació en las calles. Nació en los baldíos. Nació donde los pobres encontraron una manera de desafiar al destino con una pelota de trapo. Por eso lo que está en juego no es una regla más o una pausa más. Lo que está en juego es el alma misma del fútbol.
Porque cuando el negocio logra imponer sus tiempos sobre la pasión, cuando la publicidad vale más que una jugada y cuando las corporaciones ocupan el lugar que antes pertenecía a los pueblos, ya no estamos viendo una evolución del deporte. Estamos presenciando su ejecución. Y los verdugos ni siquiera se esconden. Cobran entradas para verla”, concluye.
claudio.alvarez.dunn@gmail.com
(El autor es un corresponsal periodístico independiente).
