Thomas Harrigan
La carrera por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana ha sido bastante predecible durante toda esta década. Pero ese no es el caso en este 2026.
Nadie aparte de Aaron Judge o Shohei Ohtani ha ganado el JMV de la Liga Americana desde el cubano José Abreu en la temporada recortada del 2020. De hecho, solo otro jugador, Cal Raleigh el año pasado, recibió siquiera un voto para el primer lugar entre 2021 y 2025.
Sin embargo, Judge estará fuera por un largo tiempo debido a una fractura por estrés en una costilla, lo que probablemente le impedirá ganar un tercer JMV consecutivo y un cuarto en total. Ohtani, por su parte, pasó a la Liga Nacional después de la campaña del 2023, por lo que la puerta está completamente abierta para que alguien más conquiste su primer premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana esta temporada.
¿Quién será? Al analizar a los contendientes, ya ha surgido un claro grupo de cuatro favoritos, aunque también existen otros candidatos potenciales a considerar. Aquí un vistazo al panorama.
Todas las estadísticas que aparecen a continuación están actualizadas hasta el jueves.
LOS CUATRO GRANDES
El favorito: Yordan Álvarez
Álvarez era posiblemente el principal candidato incluso antes de la lesión de Judge. El cañonero cubano de los Astros no solo lidera a todos los bateadores calificados de MLB con OPS de 1.066, sino que además ha convertido la Triple Corona en una posibilidad real con 22 jonrones (1ro en la L.A.), 48 carreras impulsadas (empatado en el 3er lugar) y promedio de bateo de .316 (2do).
Sería una coronación apropiada para Álvarez, quien desde su debut en el 2019 ha sido el segundo mejor bateador de MLB según wRC+ (166), solo detrás de Judge.
El líder en WAR: Bobby Witt Jr.
Una auténtica superestrella de cinco herramientas, Witt está teniendo otra gran temporada después de finalizar segundo en la votación del JMV de la Liga Americana en 2024 y cuarto el año pasado. El campocorto de los Reales lidera la Liga Americana con 3.8 de WAR (según FanGraphs), combinando un wRC+ de 119 con defensa y corrido de bases de élite.
La producción de poder es la principal incógnita para Witt, quien ya tiene dos temporadas de 30 jonrones en su carrera, pero se quedó a siete vuelacercas de esa cifra el año pasado y actualmente proyecta quedarse corto nuevamente. Si logra despegar en ese departamento, los votantes podrían inclinarse por su producción integral sobre la de Álvarez, suponiendo que el bateador designado de Houston no termine conquistando la Triple Corona.
Tan joven, tan bueno: Nick Kurtz
Kurtz llegó a las Grandes Ligas menos de un año después de ser elegido con la cuarta selección global del Draft amateur de MLB de 2024 y terminó protagonizando una de las mejores temporadas de debut que se hayan visto. Si existía alguna duda sobre su capacidad para repetir ese desempeño, ya la disipó. El primera base de los Atléticos lidera la Gran carpa con un porcentaje de embasarse de .438 en el 2026 y, aunque tardó un poco en encontrar su poder durante los dos primeros meses, ahora está completamente encendido.
Kurtz ha conectado siete cuadrangulares en sus últimos 12 juegos y ha superado a todos, incluido Álvarez, con un wRC+ de 184 desde el 12 de abril. Si lo logra, el jugador de 23 años se convertiría en uno de los ganadores más jóvenes del JMV en la historia.
La otra estrella de poder de los Yankees: Ben Rice
El bateador más productivo de los Yankees esta temporada no es su tres veces Jugador Más Valioso. Es Rice, quien ha explotado con 18 jonrones, 45 carreras impulsadas y un OPS de 1.005, el segundo mejor entre los bateadores calificados de MLB, solo detrás de Yordan.
También vale la pena seguir de cerca la clasificación. Mientras Astros, Reales y Atléticos tienen récord por debajo de .500, los Yankees están apenas unas décimas porcentuales detrás de los Rays por la mejor marca de la Liga Americana.
Si Rice mantiene este ritmo y los Bombarderos del Bronx terminan como el mejor equipo de la Liga Americana incluso con la ausencia prolongada de Judge, ciertamente podría llevarse los honores de JMV.
OTROS POSIBLES CANDIDATOS
Siempre en la conversación: José Ramírez y Julio Rodríguez
Al revisar otros nombres que podrían competir seriamente por el premio, tiene sentido comenzar con J-Ram, quizás el mejor jugador que nunca ha ganado un JMV. El antesalista dominicano de los Guardianes ha recibido votos para el premio en nueve de las últimas 10 temporadas, finalizando tres veces entre los finalistas y sumando otras tres campañas entre los seis primeros.
Con 10 jonrones y OPS de .765, Ramírez no ha rendido ofensivamente al nivel habitual este año, pero proyecta un récord personal de 55 bases robadas y además está teniendo una sólida temporada defensiva en la antesala.
Rodríguez también podría abrirse camino hacia la conversación. El jardinero central dominicano de los Marineros es famoso por comenzar lentamente las temporadas, pero aun así terminó entre los siete primeros en la votación al JMV en tres de sus primeras cuatro campañas.
La línea ofensiva de J-Rod también luce más sólida de lo habitual para esta época del año gracias a un enorme mes de mayo. Si evita un bajón en junio y sigue su patrón habitual de una gran segunda mitad, podría terminar siendo el mejor año de su carrera a los 25 años.
Reconociendo a los Rays: Yandy Díaz y Junior Caminero
La diferencia en carreras entre Yankees (+103) y Rays (+12) sugiere que podría producirse una corrección en la clasificación de la División Este de la Liga Americana. Pero los Azulejos escucharon lo mismo el año pasado y terminaron ganando tanto la división como el primer puesto de la liga.
Nadie debería descartar las posibilidades de Tampa Bay de hacer lo mismo en 2026.
Si los Rays logran mantenerse en la cima, tanto Díaz como Caminero podrían encontrarse en plena lucha por el JMV. Díaz nunca ha tenido una temporada de 30 bambinazos y probablemente tampoco lo logre este año, pero ha sido el cuarto mejor bateador de la Liga Americana según wRC+ (160), detrás de Álvarez, Rice y Kurtz. Además, lidera la liga con promedio de .331 y OPS de .940.
Caminero tampoco está lejos. Está empatado en el octavo puesto con un wRC+ de 140, apenas un año después de conectar 45 cuadrangulares durante su campaña de 21 años.
La carta sorpresa antes de la Fecha Límite de Cambios: Byron Buxton
La edad de Buxton, su historial de lesiones y el récord de 31-39 de los Mellizos lo convierten en una opción remota para el JMV. Pero, ¿qué ocurriría si el jardinero de 32 años acepta renunciar a su cláusula de no cambio, es traspasado a un contendiente antes de la Fecha Límite y produce números dignos de Jugador Más Valioso durante la recta final?
Un JMV en esas circunstancias nunca ha sucedido antes, pero siempre hay una primera vez para todo. Buxton ya ha conectado 20 cuadrangulares para Minnesota esta temporada y ocupa el cuarto lugar entre los bateadores calificados de la Liga Americana con porcentaje de slugging de .559.
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Thomas Harrigan es reportero de MLB.com.
https://www.mlb.com/es/news/con-judge-fuera-estos-son-los-principales-candidatos-al-jmv-de-la-americana
