San Juan (Puerto Rico).- El director estatal de la organización AARP Puerto Rico, José Acarón, estimó en sobre tres billones de dólares anuales el costo por los servicios que brindan los cuidadores informales a sus familiares con fragilidad, si fueran a ser compensados por el gobierno.
Acarón señaló que a nivel nacional, AARP ha realizado un estimado de la cantidad monetaria que los servicios que brindan los cuidadores informales y que representan para el gobierno si fuera a brindarse compensación por el apoyo “que proveen a sus seres queridos y las cantidades redundan en los billones de dólares”.
“En el caso de Puerto Rico, dada la prevalencia del cuidado informal, el cual es mayor que a través de los Estados Unidos por razones socioeconómicas y culturales, se estima que hay sobre 500 mil personas que apoyan a un ser querido mayor con fragilidad y que aportan a nuestra economía sobre $3 billones anuales”, expresó el defensor de los derechos de los adultos mayores en una audiencia pública de la Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social de la Cámara de Representantes, que preside Ricardo “Chino” Ocasio Ramos.
Acarón hizo la revelación al inicio del análisis del Proyecto del Senado 652, que enmienda la “Ley sobre la Política Pública del Cuidado de Puerto Rico”, con el fin de expandir el alcance de esta legislación, en cuanto a las áreas de atención a la población de cuidadores informales en la isla, los cuales fueron calificados por el deponente como “la espina dorsal del continuo de cuido en Puerto Rico”, ante la realidad que los programas Medicaid y Medicare no proveen fondos para servicios de cuidado de larga duración a los ciudadanos en el territorio.
La ley, aprobada en el 2023 formalizó la política pública con relación al cuidado informal al establecer una “Carta de Derechos del Cuidador Informal” para garantizar sus derechos a la vez que se creó un Registro de Cuidadores Informales en Puerto Rico.
Con esta enmienda, se busca atemperarla a la Ley Federal RAISE Family Caregivers Act (Recognize, Assist, Include, Support and Engage Caregivers, por sus siglas en inglés) del 2017, que reconoce y busca apoyar las necesidades de estas personas que en Puerto Rico representan dos terceras partes de los mayores de 45 años, según una encuesta realizada por AARP en el 2021.
Acarón informó que el perfil de estos cuidadores, según un estudio de la fuerza laboral que publicó recientemente el Society for Human Resource Management de Puerto Rico (SHRM), con la colaboración de la empresa AON, “en muchos casos es un empleado o profesional trabajando a tiempo completo o parcial”, el cual hace un balance entre su vida laboral y el apoyo que dan a sus seres queridos.
“Los patronos encuestados en Puerto Rico reportaron que más del 70 por ciento han recibido alguna petición por parte de un empleado o asociado de tiempo libre o de licencia para cuidar a un ser querido, por otro lado, los mismos patronos indican que solo un cuatro por ciento de las empresas cuentan con servicios de apoyo para sus empleados que son cuidadores informales”, especificó el líder cívico.
Con ello se demuestra que “en Puerto Rico existe un serio desfaz entre la demanda de parte de los cuidadores informales que trabajan y los beneficios que reciben a través de sus patronos”, indicó Acarón.
