Jesse Borek
Por tercera vez en poco más de tres semanas, la pizarra de Doble-A Springfield volvió a registrar cuatro imparables en la casilla de hits para el dominicano Rainiel Rodríguez.
El prospecto Nro. 1 de los Cardenales ha estado encendido en la recta final, alcanzando una línea ofensiva de .414/.494/.771 desde su primera jornada de cuatro imparables de su carrera el 18 de agosto. Con su 25to vuelacercas del año — su 21ro en Doble-A — en la victoria de Springfield por 16-6 sobre Arkansas en el Route 66 Stadium la noche del miércoles, Rodríguez se convirtió en apenas el cuarto jugador de Ligas Menores desde el 2019 en conseguir una campaña de 25 jonrones antes de cumplir los 20 años.
A pesar de ser uno de apenas siete jugadores de 19 años en agotar turnos con consistencia en Doble-A esta temporada, el prospecto Nro. 18 de MLB prácticamente no ha hecho más que castigar la pelota desde su ascenso el 12 de mayo. Tras subir desde Clase-A Alta Peoria con OPS de .949 para abrir el año, sus números han mejorado en su primera experiencia en los niveles superiores de liga menor, todo eso mientras asume las responsabilidades adicionales que llegan al manejar a un grupo de lanzadores y diseñar la estrategia de juego desde la receptoría.
Rodríguez encabeza a los jugadores de liga menor de la organización de San Luis en promedio (.321), hits (141), anotadas (94) y OPS (.977) esta temporada, y se ubica cerca de la cima en una gran variedad de otras categorías. Pero ha estado especialmente encendido últimamente, al ser nombrado dos veces Jugador de la Semana de la Liga de Texas durante agosto, cuando bateó .393/.440/.809 con 19 extrabases y 22 impulsadas en 21 partidos.
Tampoco ha cambiado nada en septiembre. Rodríguez ha tenido un inicio del mes de 25-11 con siete boletos negociados y apenas dos ponches. Se ha embasado en 26 compromisos consecutivos, un trecho en el que su OPS de 1.253 es el tercero mejor en Ligas Menores.
Mientras el equipo grande de los Cardenales se mantiene en la contienda por un Comodín de la Liga Nacional, también ha podido darle tiempo de juego valioso al panameño Leo Bernal (Nro. 7 de S.L.) detrás del plato en Grandes Ligas. El también panameño Iván Herrera, convocado al Juego de Estrellas, y el veterano venezolano Pedro Pagés también están consiguiendo experiencia, al igual que Jimmy Crooks, quien recientemente se graduó de la condición de prospecto.
Pero a largo plazo, sería difícil decir que alguien en ese grupo ofrezca el mismo potencial que Rodríguez. Los Cardenales han continuado desarrollando al prospecto Nro. 1 de la receptoría mientras mantienen controlado su volumen de trabajo, debido a que no ha fungido como receptor en tres días consecutivos en toda la temporada.
Aunque está armado con un brazo por encima del promedio, Rodríguez también ha jugado 24 encuentros como titular en la primera base para darle a la organización otra alternativa para incluir su bate. Porque, al final, es su ofensiva — encabeza la Liga de Texas con promedio de .324 — lo que llevará al quisqueyano a San Luis.
Jesse Borek es reportero de MLB Pipeline.
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