San Juan, 7 jun (INS).- Imágenes obtenidas desde Puerto Rico muestran a un cometa que se acerca a nuestro planeta, pero que pasará a una distancia segura durante las próximas semanas.
Se trata del C/2017 K2 (PanStarrs), que llamó la atención de los científicos por su tamaño considerable y notable actividad aun cuando se encontraba muy lejano a la Tierra.
Raymond Negrón, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), captó desde San Germán al cometa que tendrá su mayor acercamiento el 14 de julio.
“Aunque en telescopios luce como una pequeña mota de algodón difusa o empañada, es fascinante saber lo enorme que es ese tenue objeto”, señaló la organización.
Observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble muestran que aunque el núcleo del cometa K2 parece ser de solo 11 millas (18 kilómetros) de diámetro, es sorprendente que el calor que siente el visitante celeste según viene acercándose al Sol, ocasiona que se le forme una inmensa “coma” o atmósfera cometaria al sublimarse el hielo.
La entidad educativa destacó que el cometa ha desarrollado una atmósfera de gases con un diámetro de 81 mil millas (130 mil kilómetros). “Es decir que según su hielo cambia de estado sólido a gaseoso, ha formado una esfera de gases cuyo tamaño es 10 veces el diámetro de la Tierra, o casi tan grande como el planeta Júpiter”, explicó Eddie Irizarry, divulgador científico de la SAC.
Se entiende que este cometa proviene de la llamada nube Oort, ubicada en las zonas exteriores de nuestro Sistema Solar, desde un área tan lejana que ha estado viajando y acercándose durante los últimos tres millones de años.
El C/2017 K2 fue descubierto en mayo de 2017 desde el sistema de telescopios PanStarrs, en Hawaii, y al momento de su detección se encontraba más allá de la órbita de Saturno.
Si las condiciones del tiempo lo permiten, la SAC mostrará al público este cometa y otros objetos astronómicos durante una Noche de Observación libre de costo a realizarse el sábado 18 de junio, desde las 7:15 PM, en el Gran Parque del Norte, en Hatillo. INS
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