San Juan (Puerto Rico).- El jugador de baloncesto puertorriqueño José “Piculín” Ortiz Rijos, falleció este martes a los 62 años, luego de haber enfrentado una batalla contra el cáncer colorrectal, que le diagnosticaron a fines del año 2023.
Ortiz, que murió acompañado de su esposa Sylvia Ríos, su hija Neira y otros familiares, había sido ingresado el 1 de este mayo en el en el Hospital Ashford, en el área de San Juan.
De inmediato no se han ofrecido detalles relacionados a los actos fúnebres.
“Piculín” Ortiz fue el primer puertorriqueño seleccionado en el Sorteo de Novatos de la NBA en 1987, al ser escogido por los Utah Jazz. Jugó en la NBA durante la temporada 1988-89 antes de continuar su carrera en Europa, donde militó en clubes como el Real Madrid y el FC Barcelona, logrando títulos como la Copa del Rey y el subcampeonato de la Copa de Europa.
La gobernadora Jenniffer González Colón escribió que hoy Puerto Rico amanece con la pérdida de uno de «nuestros deportistas más grandes en nuestra historia», José “Piculín” Ortiz.
«Piculín nos llenó de alegría en la cancha donde en cada juego, cada representación de Puerto Rico, llevaba consigo el corazón de toda una isla. Sus ejecutorias locales, nacionales e internacionales llenaron de orgullo los corazones de todos al ver cuan lejos y cuan grande había logrado ser uno de los nuestros», dijo González Colón.
Añadió que en nombre de todo el pueblo de Puerto Rico, envíaba un abrazo solidario a su familia, a sus seres queridos y a toda la comunidad deportiva que hoy siente esta pérdida como propia.
«El espíritu deportivo de esta leyenda vive en cada joven que sueña con brillar en el deporte, en cada historia que inspiró y en cada recuerdo que nos unió como pueblo», indicó la gobernadora al adelantar que una vez se hagan públicas las exequias fúnebres, se anunciará el decreto de duelo.
De su lado, Sara Rosario Vélez, presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), declaró que “Puerto Rico pierde hoy a uno de sus más grandes atletas y a un verdadero símbolo de lo que representa competir por nuestra bandera. Piculín fue mucho más que un extraordinario baloncelista; fue un líder, un referente y un atleta que encarnó los valores del olimpismo en cada escenario en el que representó a nuestro país. Su entrega, su carácter competitivo y su amor por Puerto Rico marcaron a generaciones y elevaron nuestro nombre a nivel mundial. Su legado vivirá por siempre en nuestra historia y en el corazón de nuestro pueblo”.
Mientras, la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, señaló que “hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda. Gracias por tantas alegrías, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la Isla a lo más alto. Descansa en paz, José “Piculín” Ortiz Rijos. Nuestro “Concord”. Tu legado vivirá en cada cancha, en cada fanático y en cada generación que inspiraste”.
“Hoy se nos fue un grande, el GOAT, el Picu. Un ser humano de esos que no se repiten, de los que dejan huella profunda en cada vida que tocan. Gracias por tanto, por tu esencia, por lo que diste, por lo que enseñaste y por cómo hiciste sentir a los demás. Tu legado no se mide en palabras, se siente en el corazón de un pueblo entero… Te vamos a extrañar siempre”, escribió por su lado Pamela Rosado, capitana de la Selección Nacional femenina,
En tanto, el Baloncesto Superior Nacional (BSN) al expresar su pesar el deceso de Ortiz escribió “Que en paz descanse nuestro Concord eterno. El mejor jugador que ha dado nuestro país y un emblema de nuestra institución y el deporte puertorriqueño. Por siempre estarás en nuestros corazones, Piculín”.
«Tuvimos el privilegio de compartir la cancha por más de 15 años, viviendo batallas, sacrificios y momentos que nunca voy a olvidar. Gracias por cada enseñanza, por cada juego y por cada momento que nos regaló el baloncesto. Para mí, eres y siempre serás el GOAT de Puerto Rico. Tu legado siempre vivirá en nosotros. Mis condolencias a su familia y seres queridos», escribió Eddie Casiano, exjugador de baloncesto, que ahora se desempeña como entrenador del equipo Atléticos de San Germán.
