Christina De Nicola
MIAMI – El dominicano Christopher Morel comenzó una asignación de rehabilitación con la sucursal Triple-A Jacksonville el martes por la noche en Gwinnett, Georgia, y se fue de 3-0 con tres ponches — dos de ellos ante el estelar derecho Spencer Strider. También disputó cinco entradas en la primera base.
Morel vio un total de 16 pitcheos en sus tres turnos al bate. Se ponchó sin tirarle ante una recta de cuatro costuras a 96.2 millas por hora que rozó la esquina de afuera en su primer turno y abanicó una recta de cuatro costuras a 96.4 mph alta y afuera en su segundo duelo contra Strider. En el sexto acto, Morel persiguió un sinker a 97.1 mph contra el piso del derecho cubano Víctor Mederos.
Morel, quien firmó un contrato de Grandes Ligas por un año para ser el primera base de los Marlins, sufrió una distensión en el oblicuo izquierdo durante sus últimos swings en la práctica de bateo del Día Inaugural el 27 de marzo y ha estado marginado desde entonces. El tiempo estimado inicial de recuperación era de cuatro a seis semanas, lo cual coincide con el inicio de su rehabilitación.
El manager Clayton McCullough se reunió con Morel durante el día libre del pasado jueves en la academia de los Marlins en Jupiter, donde el veterano de cuatro temporadas se estaba poniendo en forma.
“Estaba de buen ánimo”, expresó McCullough. “Estaba muy contento con la progresión y cómo se sentía, así que sé que estaba ansioso por salir al terreno. Es emocionante… Es difícil creer [cómo] sucedieron las cosas el Día Inaugural. Chris estaba desanimado, pero ahora eso quedó atrás y está cada vez más cerca. Así que anticipo que estará en una buena posición para poder superar esta rehabilitación”.
Cuando Morel firmó con los Marlins, ambas partes esperaban una campaña de recuperación después de que conectara sólo 11 jonrones y registrara un OPS+ de 89 en 105 juegos para los Rays. Del 2022 al 2024, Morel se combinó para un bWAR de 1.9, 63 vuelacercas y un OPS+ de 100.
Aunque la ofensiva de Miami llegó al martes empatada con el octavo OPS más alto (.721) en las Mayores, también estaba empatada con la segunda menor cantidad de cuadrangulares (16). Una de las razones por las que los Marlins apostaron por Morel fue por su poder.
En ausencia de Morel, Connor Norby – proyectado para ser uno de los antesalistas del club – se mudó al otro lado del diamante a una posición que nunca había defendido hasta esta primavera, al igual que Morel. A pesar del desempeño de Norby en lo que va de la temporada (-1 carrera defensiva salvada, 1 out por encima del promedio y un OPS+ de 113), los Marlins tienen la intención de mantener a Morel en la inicial durante su asignación de rehabilitación. En su carrera, Morel ha jugado en la intermedia (74 juegos), la antesala (97 juegos), el campo corto (15 juegos), el jardín izquierdo (88 juegos), el central (69 juegos) y el derecho (10 juegos).
“No creo que le pidamos a Chris en esta rehabilitación que vaya a jugar algo en la tercera base”, indicó McCullough. “Verá acción en la primera. Y luego, siempre y cuando esté de regreso con nosotros, resolveremos la dinámica aquí”.
Morel, de 26 años, es el último jugador de posición de los Marlins en progresar en cuanto a salud. Miami activó al jardinero estelar Kyle Stowers de la lista de lesionados el domingo pasado, mientras que el infielder venezolano Máximo Acosta regresó de su rehabilitación y fue enviado a Triple-A Jacksonville el lunes. El patrullero dominicano Esteury Ruiz comenzó una asignación de rehabilitación el miércoles pasado y había jugado en tres partidos antes de la jornada del martes.
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Christina De Nicola cubre a los Marlins para MLB.com.
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