Keegan Matheson/MLB.com
DUNEDIN, Florida – Los Azulejos siguen persiguiendo su próxima gran esperanza, pero vivir del optimismo puede ser un arma de doble filo.
En los últimos dos años, han intentado hacerse con Shohei Ohtani, el dominicano Juan Soto y Roki Sasaki. Cada intento fallido ha dejado su propia huella. Pero perder al quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. haría que todos esos fracasos parecieran insignificantes.
Mientras la afición soñaba con la idea de esos jugadores, fue la realidad de Vladdy lo que encantó a esos mismos seguidores. Guerrero es un talento excepcional. Su juego es un espectáculo en sí mismo. Todo esto viene de una joven estrella que no sólo quiere la ciudad de Toronto, sino que quiere seguir de esa manera por el resto de su carrera. Una pérdida como ésta no sólo rompería corazones, sino que los haría cenizas.
La mañana del martes en Dunedin no fue una despedida, pero Vladdy está parado en la puerta con las botas y la chaqueta puestas. Pero aún no quiere cruzarla.
“Quiero estar aquí. Quiero ser un Azulejo por el resto de mi carrera”, expresó Guerrero, reafirmando lo que ha dicho durante años. “Pero esto es la agencia libre y es un negocio. Voy a tener que escuchar a los otros 29 equipos”.
De cara al 2022, Judge rechazó una extensión de siete años y US$213.5 millones de los Yankees, lo que generó una gran presión mediática sobre una de las estrellas más grandes de Nueva York.
Judge respondió con una de las mejores temporadas de la historia: Conectó 62 jonrones, registró OPS de 1.111 y ganó el premio Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Fue el ejemplo definitivo de un “año de contrato” y cuando llegó a la agencia libre, los Yankees se mantuvieron agresivos. Judge no sólo era un gran jugador, sino el rostro de la franquicia. Después de considerar ofertas de equipos de la Costa Oeste como los Gigantes y los Padres, terminó firmando de regreso con los Yankees por 13 años y US$330 millones.
El gran cañonero se convirtió en un Yankee de por vida. Ése es el único modelo que los Azulejos pueden seguir ahora con Guerrero.
“A nivel personal, es decepcionante, porque reconozco lo especial que es tener a un jugador que fue firmado, desarrollado, llegó a las Grandes Ligas y jugó toda su carrera con un solo equipo”, comentó el presidente de los Azulejos, Mark Shapiro. “Pienso en jugadores como Derek Jeter, Cal Ripken Jr., Kirby Puckett y lo que significa ser un jugador de legado, un ícono de la franquicia. Ésa era — y sigue siendo — nuestra esperanza con Vladdy”.
Hay muchos otros ejemplos, desde Aaron Nola, el boricua Carlos Correa, J.T. Realmuto y Stephen Strasburg, pero el panorama de los contratos de agentes libres ha cambiado rápidamente. Los acuerdos de Ohtani, Soto y otros han llevado el gasto a niveles nunca antes vistos. Si Guerrero hace lo mismo que Judge y tiene su mejor campaña en su año de contrato, los Azulejos estarán persiguiendo un número en constante movimiento.
El mercado puede jugar un papel clave en este proceso, aunque no es lo que se quiere escuchar entre los fans de Toronto hoy, 18 de febrero. Faltan dos detalles cruciales: El número de Guerrero y el número de los Azulejos. Sin eso, no se sabe qué tan cerca o lejos estuvieron en las negociaciones. El mercado podría acercar esos números o alejarlos aun más.
Lo que sí se sabe es que Guerrero quiere quedarse y que los Azulejos han mostrado capacidad para gastar en sus recientes intentos de fichajes. Guerrero quiere a Toronto y, más allá de eso, busca una sola cosa.
“Un equipo ganador. Eso es lo que buscaré en la agencia libre”, indicó Guerrero. “Como saben, mi papá jugó muchos años y nunca ganó una Serie Mundial. Mi meta personal es ganar una Serie Mundial y darle el anillo a mi papá. Eso es todo lo que quiero”.
Todavía hay una posibilidad de que Guerrero se quede en Toronto, pero la esperanza no es a lo que querían estar aferrados los aficionados de los Azulejos en este momento. Es algo peligroso, especialmente cuando los otros 29 equipos pueden empezar a sentir esa misma ilusión.
Keegan Matheson está a cargo de la cobertura de los Azulejos para MLB.com.
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