Keegan Matheson/MLB.com
DUNEDIN, Florida — Ya no hay más días para contar. Ahora son apenas horas, minutos y segundos.
Vladimir Guerrero Jr. y los Azulejos están al borde de la fecha límite, y si las dos partes no pueden llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato para cuando el dominicano salga de su automóvil y camine hacia el clubhouse el martes por la mañana, esta conversación pesará sobre el equipo de Toronto durante toda la temporada.
Ya es así — literalmente — en el clubhouse. Ya media docena de veces en la primera semana de los Entrenamientos de Primavera, los televisores que cuelgan en el enorme y ovalado clubhouse de los Azulejos han transmitido los titulares de Guerrero en MLB Network. Todos entienden el peso de las horas que vienen, aunque nadie quiera decirlo en voz alta.
El casillero de Guerrero todavía está en la esquina del clubhouse, esperándolo. Entre su casillero y el de Bo Bichette hay uno vacío, un poco de espacio extra para las dos jóvenes estrellas alrededor de las que esta organización se ha construido durante años. La mitad del espacio adicional de Bichette está ocupada, pero la otra mitad aún espera a Guerrero. Se siente como si todo este campamento estuviera en pausa hasta que Guerrero hable el martes.
Los Azulejos, como era de esperarse, no están diciendo nada.
«Estamos muy emocionados de que esté aquí este año, y Vlad ha sido increíble para esta organización», dijo recientemente el gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, a MLB Network. «Es un compañero y una persona increíble con la mejor sonrisa del juego, y es uno de los mejores bateadores del juego.
“Nuestro deseo está ahí. Vamos a trabajar incansablemente para mantenerlo aquí”.
Vladdy, por otro lado, ha estado haciendo la cuenta regresiva. Cada día de esta semana, en las historias de Instagram de Guerrero, hay otro tictac del reloj… 3 … 2 … 1 …
El lunes por la mañana — con otra foto del gimnasio donde Guerrero se está preparando para la temporada con su entrenadora, Nicole Gabriel — sólo había una pequeña imagen de un reloj. Ya casi es hora de que suene el timbre, y aunque el lunes ha sido marcado como la fecha límite, todavía queda otra noche hasta que Guerrero hable el martes. Para entonces, será hora de ver cómo se acercan las nubes de tormenta o de abrir el champán de celebración para las mimosas.
Lo que sabemos hasta ahora es que Guerrero quiere pasar toda su carrera en Toronto. Ha sido directo al respecto durante más de un año, y aunque los Azulejos quieren lo mismo, nada de eso realmente importa en una negociación. Lo único que importa es encontrar una cifra con la que ambas partes estén cómodas y si hay una resolución, se espera que las negociaciones lleguen hasta el final.
Los jugadores e instructores, que tienen la suerte de estar apartados de las valoraciones y las negociaciones en sí, quieren mucho a Guerrero y quieren que se quede.
«Obviamente, va a ser un gran asunto para nosotros, como jugador y compañero de equipo, mantenerlo en este equipo por muchos años más», expresó el derecho puertorriqueño José Berríos a principios de los Entrenamientos. «Además, los aficionados de los Azulejos lo quieren. Lo quieren en el equipo.
“Sólo estamos esperando. Sé que han tenido conversaciones. Espero que podamos terminar como queremos, manteniéndolo en el equipo durante muchos años”.
Bichette, después de revelar que él y los Azulejos «no han tenido ninguna conversación» (sobre su propia extensión), una vez más expresó su deseo de seguir jugando con Guerrero.
«Vladdy es uno de mis mejores amigos. Hemos tenido montones de conversaciones así”, dijo Bichette. «Hemos hablado de jugar juntos para siempre desde que él tenía 18 años y yo 19. Eso sigue siendo una meta para nosotros”.
Quizás las negociaciones con Bichette cambien si los Azulejos pueden extender a Vladdy. Francamente, cada conversación en torno a esta organización durante la próxima década podría cambiar si eso sucede. Guerrero ha sido durante mucho tiempo el centro del universo de los Azulejos. Mantenerlo allí podría ser la tarea más grande que esta gerencia ha enfrentado, y el tiempo se está acabando.
Keegan Matheson está a cargo de la cobertura de los Azulejos para MLB.com.
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