Sonja Chen/MLB.com
TOKIO – Cuando Shohei Ohtani pisa el terreno del Domo de Tokio, su sola presencia es suficiente para desatar una ovación ensordecedora en las gradas. Pero cuando se para en la caja de bateo, el bullicio desaparece y deja paso a un silencio casi inquietante.
Con cada foul o swing, se escucha un murmullo de anticipación entre los aficionados.
«Había tanta expectación por cualquier cosa que hiciera», dijo el manager Dave Roberts a principios de la semana, «lo cual es diferente a lo que ocurre con cualquiera de nuestros otros jugadores».
En la quinta entrada de la victoria de los Dodgers 4-1 sobre los Cachorros en el primer juego de la Serie de Tokio, el público del Domo de Tokio Dome finalmente pudo estallar de emoción cuando Ohtani conectó su primer hit de la temporada: Una línea de 107.4 millas por hora al jardín derecho que encendió la chispa de un rally que cambió el curso del partido.
El cubano Andy Pagés negoció un boleto con un out antes del imparable de Ohtani, y luego Tommy Edman, el dominicano Teoscar Hernández y Will Smith remolcaron una carrera cada uno en turnos consecutivos. Ohtani, quien cruzó el plato gracias a un error en tiro de Jon Berti, se unió a Hideki Matsui (dos carreras en el 2004) como los únicos jugadores japoneses en anotar una carrera en un partido de temporada regular de Grandes Ligas en el Domo de Tokio.
Ohtani agregó un doble hacia la esquina del jardín derecho, también con una velocidad de salida superior a las 107 mph, y anotó en la novena entrada con un sencillo impulsor de Hernández, cerrando su noche de dos hits en cinco turnos. Con esto, se convirtió en el tercer jugador japonés en registrar múltiples imparables en un juego de MLB en el Domo de Tokio, uniéndose a Ichiro Suzuki (2012) y Matsui (2004).
Los Dodgers contaron con cinco sólidas entradas de Yoshinobu Yamamoto, quien permitió una carrera en su debut. Enfrentándose al también japonés Shota Imanaga de los Cachorros, el duelo marcó la primera vez en la historia que dos lanzadores japoneses abren un juego inaugural de temporada en Grandes Ligas.
Sonja Chen cubre a los Dodgers para MLB.com.
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