Jason Beck/MLB.com
LAKELAND, Florida – Durante años, la historia de cada pretemporada parecía incluir a Miguel Cabrera en la mejor forma de su vida, aunque su estado físico a veces no le permitiera mantenerlo. Pero cuando caminó por el terreno del Joker Marchant Stadium la mañana del miércoles, en su primer día de visita al campamento de los Tigres en su rol de asistente especial, el venezolano, quien está cerca de cumplir 42 años, lucía en buena forma tras su retiro mientras sigue de cerca las incipientes carreras de voleibol y béisbol de sus hijos.
Si uno entrecierra los ojos, no es difícil imaginarlo aún como jugador.
«Extraño jugar béisbol», reconoció Cabrera. «Pero luego pienso en que ya no puedo hacerlo al más alto nivel. Está bien. Fue suficiente».
Esta semana es su oportunidad para ayudar a la próxima generación.
«Va a hacer muchas cosas diferentes», indicó el manager de los Tigres, A.J. Hinch. «Creo que estará cerca de la inicial, ayudando a [Justyn-Henry Malloy] y Colt [Keith] en sus transiciones, y también estuvo en la jaula de bateo esta mañana.
«Tendrá algo que hacer todos los días, lo cual es genial para nuestros jugadores, nuestros coaches y el desarrollo de los peloteros. Y le encanta ser un Tigre, así que es bueno tenerlo aquí».
El trabajo en la primera base podría ser particularmente valioso, porque Cabrera entiende el desafío de esa transición. Durante su etapa con los Marlins fue jardinero y antesalista, y no jugó en la inicial hasta que llegó a los Tigres. Comenzó la temporada del 2008, su primera en Detroit, jugando en la esquina caliente, pero tras un par de semanas pasó al otro lado del cuadro interior, intercambiando posiciones con el entonces campocorto convertido en inicialista y también venezolano, Carlos Guillén.
¿Cuál fue la parte más difícil de ese cambio para él?
“El juego de pies”, respondió.
Keith puede identificarse con eso. Ha mencionado que eso ha sido un reto esta primavera.
«Les tomará algo de tiempo», comentó Cabrera. «No es algo que llegará de inmediato. Lo bueno es que son atletas. Se mueven muy bien. Va a tomar tiempo, pero creo que harán un buen trabajo».
Cabrera también sabe lo que significa seguir a un equipo tras una temporada de playoffs. Siguió la notable campaña del año pasado desde la distancia.
«Sí, fue increíble verlo», dijo. «Fue genial ver a los aficionados, el estadio, el ruido. Me trajo muchos recuerdos. Fue bueno verlo. Tienen grandes posibilidades de ganar este año también.
«Los muchachos se ven bien. Se ven fuertes. Ya no parecen niños».
Hinch le propuso la idea de unirse al cuerpo técnico del Salón de la Fama Alan Trammell para el juego del Spring Breakout del domingo, en el que los principales prospectos de los Tigres se enfrentarán a los Bravos. Pero Cabrera, quien rara vez viajaba en la pretemporada cuando era jugador, no pareció muy convencido de hacer el viaje a North Port.
«Demasiado lejos», bromeó.
Senior Reporter Jason Beck has covered the Tigers for MLB.com since 2002.
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