Mark Feinsand/MLB.com
Los grandes dúos han sido parte de nuestra cultura durante generaciones, y el béisbol no ha sido ajeno al concepto, especialmente en el Bronx.
Ruth y Gehrig. Mantle y Maris. Jeter y Bernie.
La adquisición del dominicano Juan Soto este invierno creó una nueva y poderosa pareja con el uniforme a rayas, alineando al tres veces convocado al Juego de Estrellas junto con el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2022, Aaron Judge.
Judge, quien fue nombrado capitán del equipo después de firmar un contrato de nueve años y US$360 millones antes de la campaña del 2023, es sin duda la cara de la franquicia, pero ¿cuál de los dos bateadores será la clave del éxito de los Yankees en el 2024?
Encuestamos a más de una docena de ejecutivos de clubes con esa misma pregunta: ¿Quién es más importante para los Yankees este año, Judge o Soto?
Judge (8 votos)
Soto (6)
Tie (1)
Judge superó a su compañero por sólo dos votos, con un ejecutivo que no fue capaz de elegir un lado en este difícil debate.
“Judge… porque él es los Yankees”, dijo un directivo de la Liga Nacional. “Es el que saben que estará ahí para siempre y aunque esperan lo mismo para Soto, todavía no lo saben. Creo que si Judge juega bien, ese equipo avanzará hacia adelante. Cuando no lo hace, no lo hacen. ¡Pero hay otros 29 conjuntos en la liga que estarían encantados de tener esa pregunta en su roster!”
“La respuesta tiene que ser Judge, ¿verdad?”, respondió otro ejecutivo de la Liga Nacional. “La diferencia en la producción que obtuvieron de él en los últimos dos años es mucho mayor que cualquier resultado variable que Soto pueda tener”.
Judge ha tenido un comienzo lento este año, con una línea de .174/.308/.337 más tres jonrones y 11 carreras impulsadas en sus primeros 21 juegos. Pero a diferencia del 2023, cuando la ofensiva de los Yankees se enfrió después de que Judge entrara a la lista de lesionados, la alineación de este año se ubica entre las mejores cinco en casi todas las categorías ofensivas.
En contraste, Soto ha comenzado su carrera con los Yankees a lo grande, bateando .322/.439/.552 con cinco cuadrangulares y 20 carreras empujadas en 21 partidos, segundo en las Grandes Ligas con 19 bases por bolas en el proceso.
“Me iría con Soto”, dijo el miembro de la oficina de una divisa de la Nacional. “Él les quita presión a todos los demás en la alineación – especialmente a Judge – al embasarse, pero también tiene la capacidad de impulsar carreras. También ayuda que esté en un año de contrato”.
La inminente agencia libre de Soto fue señalada por varios ejecutivos, no sólo por el posible factor de motivación, sino también porque ésta podría ser su única campaña con los Yankees.
“Creo que Soto podría ser más importante, basado en el hecho de que dieron prospectos por él con la esperanza de asegurarlo más allá de este año y en la agencia libre”, mencionó un ejecutivo del Viejo Circuito.
Otro directivo afirmó que “es una decisión difícil”, señalando finalmente a Soto. En su opinión, el hecho de que sea zurdo es el factor decisivo, ya que equilibra la alineación de los Yankees y su swing está hecho a medida para el Yankee Stadium.
Varios ejecutivos tuvieron problemas para encontrar una respuesta definitiva, pensándolo bastante antes de tomar su decisión.
“Dada la construcción de su alineación, que Judge aproveche las bases por bolas – de Soto – será la vía primordial hacia el éxito para ellos”, respondió un ejecutivo de la Americana. “Pero esto es algo 55/45; me podría ir en cualquier dirección”.
No hay debate sobre los impactantes perfiles ofensivos que ambos bateadores traen al plato, pero dos ejecutivos señalaron que la capacidad de Judge para jugar un sólido jardín central es lo que diferencia a la pareja.
“Judge tiene la capacidad de proporcionar valor en ambos lados del juego”, apuntó un ejecutivo de la Nacional, “mientras que el valor de Soto proviene exclusivamente del plato”.
“Judge juega en una posición importante en el terreno”, dijo otro ejecutivo del Viejo Circuito. “Él es quien puede tener un mayor impacto a lo largo de la temporada. Aunque la excelencia continua de Soto en ponches/bases por bolas es muy impresionante”.
Judge ha sido una fuerza en el home para los Yankees desde su histórica temporada de novato en 2017, y aunque Nueva York ha llegado a tres Series de Campeonato en los primeros siete años del “Juez” en las Grandes Ligas, el club aún no ha llegado a la Serie Mundial durante ese tiempo. Eso llevó a un ejecutivo a elegir a Soto como su respuesta.
“Los Yankees han tenido a Judge y eso no ha sido suficiente”, dijo el miembro de la gerencia de un club del Joven Circuito. “Entonces, un año normal de Judge necesita ser complementado con un año enorme de Soto”.
Un ejecutivo de la Liga Americana luchó con la elección al hacer una pregunta retórica.
“¿Cuál pierna es más importante para que corras?”, preguntó el ejecutivo. “Esperan obtener al menos un WAR de 10-12 entre los dos. Ambos son increíblemente buenos y muy importantes. Si los Yankees sólo pueden elegir a uno, debería ser Judge, simplemente porque están comprometidos con él por mucho más tiempo”.
De todos los encuestados, uno solo no pudo decidir entre los dos All-Stars.
“¿Sabes qué es delicioso? Cerveza y tacos”, simplificó el ejecutivo de la Liga Americana. “Los tacos son deliciosos. La cerveza es genial. Pero la combinación simplemente es perfecta. Si pierdes cualquiera de ellos, simplemente no es lo mismo. Ambos son igualmente importantes para una gran experiencia”.
Mark Feinsand es reportero ejecutivo de MLB.com
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