San Juan (Puerto Rico).- La gobernadora Wanda Vázquez Garced anunció que autorizó al Departamento de Educación para que, en coordinación con los alcaldes que así lo soliciten, trabajen la confección de alimentos en los planteles escolares o Head Start, y sean distribuidos por personal de los municipios a los niños y niñas que previamente hayan identificado que así lo necesiten.
Vázquez Garced explicó que las «alternativas vigentes que están cubriendo la distribución de alimentos a través de 90 organizaciones sin fines de lucro se estableció desde un principio para evitar el aglomeramiento y filas de personas en los comedores escolares, además de la preocupación del personal que allí labora. Actualmente el Departamento de la Familia y de Educación se mantienen proveyendo alimentos a dichas organizaciones y alcaldes».
«No obstante, como somos un gobierno que escucha a todos los sectores, nos dimos a la tarea de atender el reclamo para que los niños y niñas reciban los alimentos sin poner en riesgo su salud, ni la del personal de comedores escolares a raíz de la emergencia del coronavirus COVID-19», agregó.
La gobernadora autorizó que el Departamento de Educación active al personal de la Autoridad Escolar de Alimentos o Head Start en distintas escuelas alrededor de la isla para que sus directores regionales coordinen con los alcaldes que soliciten para proveerles alimentos preparados, y que los alcaldes lo entreguen en las casas de los niños.
«Esta tarde sostuve una reunión telefónica con la comisionada residente en Washington, Jenniffer González, y con los presidentes de la Federación y de la Asociación de Alcaldes, Carlos Molina y José «Joe» Román Abreu, respectivamente, para informarles que autoricé la coordinación con Educación para que, a partir de la semana que viene, puedan realizar el plan de coordinación, calculen un estimado de comidas a ser preparadas que necesiten, y que empleados municipales las repartan», indicó Vázquez Garced.
Opinó que «esto ayudará a que no haya muchas personas reunidas en un espacio, que los menores y sus padres y/o tutores no tengan que salir de sus casas, pero que reciban este servicio indispensable».
De su parte, el secretario de Educación, Eligio Hernández Pérez, reiteró el compromiso de la agencia con la niñez, especialmente en estos momentos de «lock down» por el Covid-19.
«El Departamento de Educación continuará apoyando los esfuerzos de alimentación de los niños, esta vez con la colaboración de los alcaldes. Ellos reforzarán las iniciativas que se han hecho desde las entidades sin fines de lucro para asegurar que los alimentos lleguen a todos los lugares donde haya necesidad», manifestó Hernández Pérez.
Agregó que será una colaboración conjunta en la que cada alcalde trabajará con la distribución para evitar conglomeración, mientras Educación apoyará a través de la confección de alimentos para todos los niños y jóvenes de 1 a 18 años.
«Agradezco la disposición de los ejecutivos municipales en colaborar en este esfuerzo. Igualmente, valoramos grandemente toda la ayuda que está ofreciendo el tercer sector en toda esta emergencia. Ya estamos trabajando en el plan que pondremos en marcha que incluirá, entre otras gestiones, un repaso de las medidas de higiene en las cocinas de comedores y equipo de seguridad para nuestras empleadas», indicó Hernández Pérez.
González, comisionada residente en Washington, agradeció la iniciativa de la gobernadora por «escuchar el reclamo del pueblo y de todos los sectores y decidiera abrir los comedores escolares en coordinación con nuestros alcaldes».
«Esto se hará tomando todas las medidas de seguridad necesarias para evitar el contagio del virus, y utilizando los recursos federales con los que cuentan nuestros comedores escolares, y los alcaldes distribuirán los almuerzos. Se incluirán a los menores de 5 años de los programas de Head Start, tal y como han hecho algunos municipios como Manatí y Ciales», dijo González.
Agradeció a todas las organizaciones, y en especial a los alcaldes de la Federación y Asociación por estar siempre disponibles y atender este reclamo.
«Gracias por ser líderes en este esfuerzo. Nuestros niños, nuestra gente más vulnerable, tendrá acceso a sus alimentos luego de que muchos vieran este acceso detenido por la paralización, prácticamente completa, de nuestras vidas rutinarias y la cadena de suplidos luego del coronavirus», expresó González.
En tanto, el presidente de la Federación de Alcaldes manifestó que «agradecemos a la gobernadora por mostrar apertura en este momento tan complicado para todos. Reconocemos que estas son circunstancias extraordinarias y que este tipo de decisión debe tomarse a conciencia. También agradecemos la incorporación de la comisionada Jenniffer González a este esfuerzo. Sabemos que esta acción mitigará en parte, las necesidades de nuestras comunidades vulnerables».
Román Abreu, por su lado, también agradeció a la gobernadora por la decisión de abrir los comedores escolares y opinó que «esto se suma ahora a las demás iniciativas municipales, de iglesias y organizaciones sin fines de lucro que buscan proveer alimentos a la población necesitada. Vaya también nuestro agradecimiento a la comisionada residente y a todas las personas que están dispuestas a trabajar en este proyecto».
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