Alex Stumpf/MLB.com
PITTSBURGH — Los Piratas anunciaron un cambio importante en su configuración defensiva esta semana, indicando que tienen previsto trasladar al dominicano Oneil Cruz de las paradas cortas al jardín central. Hemos escuchado al mánager de los Bucaneros, Derek Shelton, al gerente general Ben Cherington y al propio Cruz expresarse al respecto, y todas las partes parecen estar de acuerdo con la decisión. Eso nos deja una pregunta:
¿Puede esto funcionar?
Hemos visto que ha salido bien anteriormente. El también dominicano Fernando Tatis Jr., de los Padres, ganó un Guante de Platino tras pasar por esa misma transición el año pasado. El martes, Cruz afirmó que tiene previsto ponerse en contacto con Tatis para pedirle consejos. Y, al menos, dijo todas las cosas correctas después de haber tenido unos días para asimilar la noticia.
«Si ése es el movimiento, voy a tratar de dar lo mejor de mí todos los días para convertirme en uno de los mejores», dijo Cruz.
Entonces, ¿puede Cruz lograr una transición al estilo de Tatis y ser élite? ¿O al menos convertirse en un guardabosque central de calidad? Tiene algunas herramientas que hacen pensar que sí.
Las mayores dos características físicas de Cruz como defensor son su velocidad de sprint y su fuerza de el brazo. Observando primero lo último, Cruz ha promediado 95.6 millas por hora en su cinco por ciento superior de tiros esta temporada, lo que representa el sexto brazo más fuerte de cualquier jugador de posición en Grandes Ligas. Baseball Savant mide el 10% superior de tiros de guardabosque, pero los únicos jardineros centrales que pueden superar eso son Brenton Doyle de los Rockies (97.7 mph) y Colton Cowser de los Orioles (95.9 mph).
Jugar en los jardines es obviamente diferente a jugar en el cuadro interior por varias razones, y la oportunidad de usar la fuerza del brazo es una de ellas. En el cuadro, un infielder puede tener tiempo para un solo salto con el fin darle más potencia a un tiro Los jardineros pueden tener un impulso mientras corren para atrapar un elevado o dejar que su impulso los lleve mientras corren hacia la bola. El extremo superior de los lanzamientos de Cruz como infielder ya se compara bien con cualquier jardinero, y debe de seguir siendo uno de los mejores en el juego.
«Lo único con lo que nos vamos a encontrar con Cruz es que tiene un arma en su brazo y a veces querrá usarla», dijo Shelton. «Habrá ocasiones en las que probablemente intentaremos moderarlo un poco. Prefiero que sea así, en vez de tener que empujarlo en la otra dirección».
La otra herramienta es la velocidad de Cruz. Incluso en su primer año de regreso después de recuperarse de una fractura en el tobillo izquierdo, el quisqueyano ha promediado una velocidad de sprint de 28.7 pies por segundo, ubicándolo en el percentil 86 entre todos los jugadores. Necesitas velocidad para jugar como torpedero también, pero también necesitas esas fuertes reacciones iniciales.
A pesar de ser uno de los jugadores más veloces del equipo, el estallido inicial de Cruz para recorrer cinco pies es bastante normal. En promedio, le toma 0.55 segundos recorrer esos primeros cinco pies. De los 20 Piratas que han tenido las carreras más competitivas, Cruz se ubica en el puesto 11, empatado con Rowdy Tellez. Obviamente, es una muestra pequeña, pero esos primeros dos pasos son vitales para los infielders.
Gran parte de eso se debe a la corpulencia de Cruz. Mide 6 pies 7 pulgadas y ha agregado bastante músculo, lo que significa que tiene más masa que mover a velocidad máxima.
Después de ese estallido inicial, Cruz es tan rápido como casi cualquier otro. Le toma 3.3 segundos recorrer los últimos 85 pies en un sprint de 90 pies. Solo Ji Hwan Bae tiene un tiempo más rápido en esos últimos 85 pies en los Piratas (3.29 segundos). Si quieres aprovechar al máximo la velocidad de Cruz, darle la oportunidad de perseguir bolas elevadas y un gran espacio para trabajar en el jardín central podría ser la forma de hacerlo.
En espacios más pequeños como el campo corto, la distancia de reacción y los estallidos de distancias cortas son más importantes. Para hacer una comparación con el fútbol americano, si tu receptor abierto tiene velocidad máxima, ¿preferirías que corra profundo o tratarías de colocarlo en el slot con rutas más cortas y precisas?
Con Cruz, casi tienes que ir a otros deportes para tratar de encontrar comparaciones. Era un unicornio en las paradas cortas y se esforzó para mantenerse en esa posición. Simplemente fue una lucha cuesta arriba para él ser un defensor de calidad allí.
En el jardín central, las mejores habilidades defensivas de Cruz podrían, en teoría, aprovecharse al máximo. Obviamente, hay algo de decepción de su parte por no haber podido afianzarse en las paradas cortas, pero si quiere convertirse en uno de los mejores jardineros centrales del juego, tiene el potencial y la oportunidad de hacerlo.
Alex Stumpf es el encargado de la cobertura de los Piratas para MLB.com.
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