Adam McCalvy
MILWAUKEE – Mark Attanasio recuerda que se hizo una buena idea del desafío que tenía por delante cuando fue presentado como el nuevo dueño de los Cerveceros el 4 de octubre del 2004.
“Alguien, probablemente ya retirado hace mucho tiempo”, dijo Attanasio mientras el equipo celebraba en el terreno del Dodger Stadium su pase a la Serie Mundial, “estaba sentado en la primera fila cuando hice mi primera entrevista en medio de una ronda de preguntas con los medios. Me dijo: ‘¡No estarás tan sonriente cuando vuelvas a perder durante otros 22 años!’”.
En aquel momento, habían pasado 22 años desde que los Cerveceros llegaron a su primera y única Serie Mundial, en 1982.
¿Y lo creerían?
Veintidós años después, los Cerveceros están de regreso en la Serie Mundial.
Claro que hubo algunas temporadas perdedoras en el camino, pero no muchas. Los Cerveceros terminaron con récord de .500 en la primera temporada de Attanasio al frente del nuevo grupo propietario del equipo, su primera campaña sin récord perdedor en 13 años. Dos años después, registraron marca ganadora y, al año siguiente, pusieron fin a una sequía de 26 años sin clasificar a la postemporada. En el 2011, conquistaron un título divisional y se quedaron a solo dos victorias de la Serie Mundial.
Sin embargo, los buenos tiempos realmente comenzaron a partir del 2018, cuando los Cerveceros se quedaron a una derrota en el Juego 7 de la SCLN ante los Dodgers de llegar a la Serie Mundial y comenzaron su actual racha de ocho clasificaciones a la postemporada en los últimos nueve años. En ese lapso de nueve años, acumulan seis títulos divisionales y tres participaciones en la SCLN.
Ahora, un banderín de la Liga Nacional.
A Attanasio le encantaría encontrar a aquel reportero escéptico y decirle que estaba equivocado.
“Aquí estamos, 22 años después”, dijo Attanasio.
El presidente de operaciones comerciales de los Cerveceros, Rick Schlesinger, sabe tan bien como cualquiera cuánto ha avanzado la franquicia en ese tiempo. Nació y se crio en Milwaukee, y regresó a casa a finales del 2002 para trabajar con los Cerveceros, después de vivir la emoción de conquistar una Serie Mundial con los Angelinos. Mientras tanto, Milwaukee venía de sufrir un récord negativo para la franquicia de 106 derrotas en su segunda temporada en Miller Park.
Dos años después, en el otoño del 2004, la familia Selig aceptó una oferta del grupo de Attanasio para comprar el club. Cuando los demás propietarios de MLB aprobaron la compra de Attanasio en enero del 2005, la oficina principal de Milwaukee contaba con unos 130 empleados a tiempo completo. Ahora tiene más de 400.
“Me gustaría decir que teníamos una gran base cuando Mark compró el equipo”, dijo Schlesinger. “Un estadio fantástico. Un sistema de ligas menores entre los mejores, con Prince Fielder, Corey Hart y los demás jugadores que formaban parte de la organización. Una afición muy solidaria que llevaba varias temporadas decepcionada por el desempeño del equipo en el terreno y que quizás empezaba a perder un poco la fe y la esperanza, pero que seguía amando el béisbol.
“Mark aportó visión, energía y recursos, todas las grandes cualidades de un líder que reconoció que teníamos gente excelente en la organización, encabezada por [el entonces gerente general] Doug Melvin, quien realmente era el elemento que mantenía todo unido. Contábamos con un gran equipo de apoyo tanto en las operaciones de béisbol como en las comerciales, pero simplemente necesitábamos una nueva perspectiva”.
Mike Attanasio tenía 13 años en aquel entonces. Uno de los dos hijos de Mark (Dan Attanasio es el hermano mayor de Mike), Mike recuerda el día en que su padre le dijo que tenía un nuevo trabajo, además de su negocio de banca de inversión. Mike quedó atónito.
“Me llevó a su oficina y me dijo: ‘Oye, voy a comprar a los Cerveceros y esto nos va a cambiar la vida’”, contó Mike.
Y así fue. Mientras los muchachos crecían alrededor del equipo, se hicieron amigos de Ryan Braun y luego de Christian Yelich, y vieron cómo el club construía una cultura ganadora paso a paso. Con el tiempo, le dieron nietos a su padre y a su madre, Debbie, y juntos incorporaron al club de fútbol inglés, o soccer, si así lo prefieren, Norwich City F.C., al portafolio familiar.
Pero el primer amor siempre ha sido el béisbol. Mark creció en el Bronx alentando a los Yankees, campeones de la Serie Mundial en 27 ocasiones. Vivió en carne propia lo que se siente cuando el equipo de tus amores lo gana todo.
“Él desea con todas sus fuerzas lograrlo por la comunidad, la ciudad y los fanáticos”, dijo Mike Attanasio. “Este año, ha ‘cargado con ese peso’ más que en cualquier otro. El peso de las expectativas. Simplemente, quería lograrlo con todas sus fuerzas por todos”.
Schlesinger dijo: “Ser dueño de un equipo es una oportunidad especial, pero también conlleva responsabilidades especiales. Y Mark, tanto como cualquier otro dueño que haya conocido, reconoce que esto es un compromiso con el público. Él es el custodio de un equipo que, en realidad, pertenece a los fanáticos”.
Mark Attanasio despertó en Los Ángeles la mañana del Juego 4 con una sensación de ansiedad. No porque el equipo le estuviera dando motivos para ello. Los Cerveceros tuvieron marca de 18-6 en septiembre para asegurar el mejor récord del béisbol por segundo año consecutivo, y establecieron una marca de la franquicia con 103 victorias en la temporada regular. Superaron sin mayores contratiempos a los Padres, el equipo más encendido de MLB en la segunda mitad de la temporada, en cuatro juegos en la SDLN. Ahora, después de remontar desventajas en los tres primeros encuentros para tomar ventaja de 3-0 sobre los Dodgers, estaban a una victoria de conquistar el campeonato de la Liga Nacional.
Aun así, nada está garantizado en este loco juego.
“Estaba más nervioso que nunca porque esto realmente podía suceder”, dijo Attanasio. “No me imaginaba que esto pudiera suceder. Así que, en cierto modo, por la responsabilidad que siento como encargado de velar por la organización, fue la primera vez que sentí presión, presión de verdad. Y, afortunadamente, nuestros muchachos respondieron”.
En una suite junto a su esposa y sus amigos, Mike Attanasio se dobló de la emoción cuando el jardinero izquierdo de los Cerveceros, Jackson Chourio, atrapó el último out. En algún momento del futuro no muy lejano, Mike y Dan estarán al frente de los Cerveceros, como parte de un plan de sucesión del que Mark Attanasio ha hablado públicamente en los últimos años.
Mientras todos se preparaban para salir al terreno y recibir el Trofeo Warren C. Giles, que se entrega a los campeones de la Liga Nacional, Schlesinger y Attanasio se abrazaron.
“En ese momento, realmente no sentía ni las extremidades de mi cuerpo”, dijo Schlesinger. “Fue algo surrealista”.
Por primera vez desde 1982, se ganaron la oportunidad de conquistar la Serie Mundial.
“No basta con simplemente llegar a los playoffs”, dijo Attanasio. “Hay que construir un equipo excepcional y tener algo de suerte. Nos encendimos en el momento indicado y lo logramos”.
Adam McCalvy ha estado a cargo de la cobertura de los Cerveceros para MLB.com desde el 2001.
https://www.mlb.com/es/news/el-propietario-de-los-cerveceros-mark-attanasio-habla-sobre-el-pase-a-la-serie-mundial
