Linus Lawrence
La temporada regular del 2026 puede estar en sus últimos tramos, pero siguen fuertes los siguientes jugadores: El Jugador de la Semana de la Liga Americana, el cubano Victor Mesa Jr. y quien cumplió 25 años el martes; el Jugador de la Semana de la Liga Nacional, Jackson Merrill, de 23 años; y el autor del Jugador de la Semana, el venezolano Luis Lara, de 21 años. El trío de jardineros jóvenes rindió al máximo mientras sus Rays, Padres y Cerveceros hacen un último esfuerzo para definir su destino en los playoffs.
Sería justo calificar a Mesa un ‘bateador difícil’ esta semana, ya que se embasó en 14 de sus 22 visitas al plato (porcentaje de embasarse de .636) mientras registraba seis extrabases, incluyendo jonrones en tres partidos consecutivos. Fue una parte importante de una gran semana para los Rays, que tuvieron récord de 5-1 al chocar con un par de líderes divisionales, los Bravos y Astros, superaron a sus oponentes por 35-13 en el marcador global. El viernes por la noche, Tampa Bay aseguró su primer puesto en los playoffs desde el 2023 con un jonrón de oro del dominicano Junior Caminero.
Mesa puede estar ganando su primer premio al Jugador de la Semana, pero ha estado encendido durante meses. Desde el 7 de julio, el novato batea .317 con OPS de 1.014, el segundo mejor de Grandes Ligas durante ese período detrás de Tyrone Taylor (mín. 100 PA). Ha dado 10 cuadrangulares con siete bases robadas en sus últimos 40 encuentros. Entrando al lunes, presume del sexto mejor bWAR (2.8) y fWAR (2.5) en el mejor equipo de la Liga Americana, a pesar de haber jugado apenas 68 partidos de esta temporada.
Merrill ganó el segundo premio a Jugador de la Semana de su carrera, habiendo conquistado uno durante su temporada de novato en el 2024. Los Padres tuvieron una semana con marca de 6-0, lo que les dio una ventaja de 2.5 juegos sobre los D-backs por el tercer Comodín de la Liga Nacional. Merrill ha jugado un papel crucial en ese impulso.
El joven de 23 años brilló durante la barrida de tres juegos de San Diego contra Washington, bateando de 4-3 en el primer encuentro, registrando un elevado de sacrificio el martes por la noche y bateando de 5-4 con dos cuadrangulares en el último choque del miércoles. El desempeño de Merrill lo convirtió en el primer Padre con nueve carreras impulsadas en un lapso de tres compromisos desde que lo hizo el dominicano Juan Soto (16-18 de septiembre del 2023). Merrill siguió en San Francisco con una noche de tres hits el viernes, un jonrón el sábado y un doble de dos carreras ante Logan Webb el domingo.
En una victoria por 20-0 de los Cerveceros sobre los Rojos el viernes por la noche, se robó el espectáculo Lara. Tres entradas después de hacer una excelente jugada deslizándose en el segundo episodio, el jardinero derecho de 5 pies 7 pulgadas realizó un salto hipnotizante sobre la cerca para robarle un bambinazo a su compatriota Eugenio Suárez. Nadie parecía creerlo – ni el abridor Dustin May, ni el jardinero central Garrett Mitchell y ni siquiera el propio Lara.
«Fue simplemente increíble», dijo Mitchell después del juego. «Pero en a esta altura, es como si te sorprendieras, pero al mismo tiempo no te sorprendes. Es como, ‘ahí va de nuevo. Air Lara.’»
Linus Lawrence es reportero de MLB.com.
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