Ben Weinrib
Para Emmanuel Rodríguez, el tema sigue siendo el mismo: El prospecto dominicano de los jardines de los Mellizos está entre los bateadores más talentosos y productivos de Ligas Menores… cuando está en el terreno.
Después de perder casi tres meses por un desgarro en el ligamento colateral ulnar del pulgar izquierdo, el prospecto número 5 de Minnesota está arrasando nuevamente en Triple-A. Y el ciclo para el que bateó la noche del martes es una sola parte de eso. Rodríguez también tiene cinco jonrones desde su regreso a St. Paul.
El primer juego de cuatro hits en la carrera del joven de 23 años en la victoria de los Santos por 11-2 sobre Omaha en el Werner Park llegó de manera apropiada en el cuarto aniversario del primer ciclo en la historia de 30 años de St. Paul: Matt Wallner, también contra los Storm Chasers.
Rodríguez mostró su tentador conjunto de habilidades, particularmente su poder y velocidad de 55 grados. (Nadie puso a prueba su potente brazo en el jardín central.)
El bateador zurdo logró un sencillo dentro del cuadro en la primera entrada contra Tony Gonsolin y conectó un doble al jardín central-izquierdo a 106 millas por hora contra el relevista de los Reales en rehabilitación una entrada después. Dio triple ante el zurdo Luke Little en el sexto capítulo, antes de completar el ciclo natural en el séptimo episodio con un jonrón de 102.4 mph frente al derecho Ben Sears.
Darle a la bola con fuerza no es nada nuevo para Rodríguez, cuya tasa de contacto fuerte de hecho disminuyó en este último partido. El quisqueyano ocupa el sexto lugar entre 516 bateadores de Triple-A con al menos 100 visitas al plato, con una tasa de contacto fuerte del 53.9%, en comparación con un 46.9% de la temporada pasada.
Su perfil está lleno de extremos. Rara vez les da swings a pitcheos fuera de la zona (20.8%, percentil 90 en Triple-A), pero se poncha mucho porque tiene una tasa de swings en blanco en la zona del 23.9% (percentil 13). Eso es una ligera mejora con respecto al año pasado (26.9%, séptimo percentil), aunque cuánto poder podrá aprovechar en el siguiente nivel sigue siendo una interrogante.
Aun así, Rodríguez lleva línea de .284/.433/.544 en tres niveles durante esta temporada, con un porcentaje de embasarse de al menos .400 por quinta campaña consecutiva. El OPS de .993 de Rodríguez con los Santos lideraría la Liga Internacional si calificara.
Mantenerse saludable para seguir con esa producción ha sido el único problema de Rodríguez — cayó de la lista de los Mejores 100 Prospectos como resultado — y ha jugado apenas 345 partidos en seis campañas profesionales. Algunos podrían etiquetarlo como «propenso a lesiones» después de una amplia variedad de dolencias: Rodilla en el 2022, distensión abdominal en el 2023, pulgar en el 2024 y pulgar, cadera y oblicuo en el 2025. Ésta fue su tercera temporada consecutiva con una lesión en el pulgar, la única importante que ha repetido.
Aunque Rodríguez está bateando tan bien como cualquiera en Triple-A, actualmente no hay tiempo de juego para él en las Grandes Ligas después de que el mejor prospecto de los Mellizos, Walker Jenkins, fuera subido. Aun así, la noche histórica de Rodríguez sirvió como un buen recordatorio de su talento integral y del impacto que puede tener en un juego.
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Ben Weinrib is a contributor to MLB.com.
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