Will Aldrich
PITTSBURGH — Mientras los Piratas entran al clubhouse local en el PNC Park en las horas previas al primer pitcheo, un video continuo de los juegos se reproduce en los televisores colgados en el centro del cuarto, mostrando las jugadas destacadas del pasado de cada jugador.
Para algunos bateadores de los Piratas, el video podría usarse para analizar a los lanzadores contrarios que están a punto de enfrentar. En el caso del dominicano Marcell Ozuna, puede que le haya ayudado a visualizar una época en la que las cosas le iban mucho mejor en el plato.
Después de comenzar la temporada con sólo tres hits en sus primeros 43 turnos al bate (.070), Ozuna despertó con un gran partido con el madero la noche del martes en la derrota de Pittsburgh por 5-4 ante los Nacionales. Ozuna se fue de 4-2 con un doblete remolcador.
Fue un recordatorio de un bache similar que enfrentó hace apenas unos años.
A principios del 2023, Ozuna vio su promedio de bateo caer hasta .071 luego del que fue, por mucho, el peor inicio de su carrera. Sin embargo, pasó a concretar una de las mejores campañas de su vida, conectando 40 jonrones y acumulando 100 empujadas para Atlanta. Ese tipo de producción puede parecer un poco ambicioso para el bateador designado de 35 años, pero los Piratas esperan poder recuperar al menos algo de ese fuego. Es lo que tenían en mente cuando firmaron a Ozuna a un contrato de un año y US$12 millones en febrero.
“En el 2023, fue el peor bache que he tenido”, recordó Ozuna. “Fueron como ciento y pico de turnos [y] un par de hits. No era suficiente. Regresar de ese momento fue increíble. Ahora, tengo la confianza de que fue el mismo bache. Sé lo que tengo que hacer. Darme un respiro y venir todos los días con la misma energía. Vengo a trabajar duro y a dar lo mejor de mí”.
Los seguidores de los Piratas esperan que la noche del martes haya sido el juego en el que finalmente le dé la vuelta a la página.
Tras un día libre el lunes, Ozuna consiguió su cuarto hit de la temporada con un sencillo hacia la banda contraria por la raya del jardín derecho en la segunda entrada contra Miles Mikolas. En el cuarto episodio, luego de boletos otorgados a Brandon Lowe y Bryan Reynolds, Ozuna impulsó su primera carrera de la campaña con un fuerte doblete, esta vez por la raya del bosque izquierdo.
“Eso fue bueno porque fue [con] dos strikes”, subrayó Ozuna. “Cada vez [que tengo] dos strikes con un hombre en base, trato de retomar el ritmo del juego”.
Ozuna bateó la pelota hacia tres partes diferentes del terreno. Incluso en su turno del octavo inning, en el que fue retirado con una atrapada de clavado del jardinero izquierdo Daylen Lile en la brecha del jardín central-izquierdo, la bola salió del bate de Ozuna a 100 millas por hora, según Statcast.
“Vengo aquí todos los días tratando de recuperar mi swing, tratando de recuperar la trayectoria de mi swing y todo”, confesó Ozuna. “Luego, salgo y lo hago por mi equipo y mi coach, y doy lo mejor por mí y por mi familia”.
El manager de los Piratas, Don Kelly, ha continuado mostrando una confianza inquebrantable de que se avecina un repunte a principios de temporada. Ha visto de primera mano la habilidad de su bateador designado desde su tiempo jugando junto con Ozuna en Miami entre el 2015 y el 2016.
Ozuna no es el único bateador de los Piratas que ha tenido problemas para arrancar la campaña. El receptor Joey Bart, quien llegó al martes bateando .105 (de 19-2), conectó un cuadrangular en la quinta entrada para acercar a los Piratas en su intento de remontada. Un inning después, Ozuna se embasó por tercera vez por un error del antesalista venezolano Jorbit Vivas.
“Han estado trabajando muy duro”, declaró Kelly. “Lo hemos hablado con Ozuna. Digo, él le dio a esa pelota por la línea hacia el tercera base muy, muy bien también, y terminó embasándose. Creo que tuvimos un muy buen enfoque. Repito, muy buenos swings… simplemente no se convirtió en tantas carreras como anoche”.
Incluso en su 14ta temporada en las Grandes Ligas, la velocidad del bate sigue ahí para Ozuna, ubicándose en el percentil 70 de MLB. Tal como están las cosas, hace apenas dos años que Ozuna bateó .302 con 39 jonrones y 104 remolcadas en su camino a ser finalista para el Premio Hank Aaron de la Liga Nacional.
“Ha estado haciendo mejores swings”, concluyó Kelly. “Ha estado trabajando duro, como hemos dicho, y con suerte, esto es un catalizador para él”.
