Ricardo Montes de Oca
MIAMI — La República Dominicana no ha hecho otra cosa que afianzar su perfil de favorito desde el inicio del Clásico Mundial de Béisbol 2026. Del otro lado está otro gigante, que aun sin lucir su mejor potencial en este torneo, aquí está, a un paso de disputar su tercera final consecutiva.
Los caminos han sido diferentes. Posiblemente alejados de lo que muchos pensaron al momento de llenar sus cuadros. Ahora, este duelo seguramente estuvo en los papeles de muchos.
Y el momento ha llegado. Dos ‘Dream Teams’ enfrentados. Goliat contra Goliat.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
“¿Qué podemos esperar? Un ambiente irreal, ¿verdad? Muchísimo respeto por su equipo. Muchísimo respeto por [el manager dominicano] Albert Pujols. Es un viejo compañero de equipo del 2009”, expresó el manager estadounidense, Mark DeRosa. “Así que, sí, espero que sea uno de los mejores juegos de todos los tiempos”.
Estados Unidos y República Dominicana medirán fuerzas el domingo a las 8 p.m. ET en el loanDepot park en busca de un pase a la final del próximo martes.
Y todo empieza por algo:
DUELO MONTICULAR
Este parece ser el único renglón en donde los norteamericanos tienen la ventaja, al sólo mirar los nombres anunciados: el estelar derecho Paul Skenes por Estados Unidos y el veterano Luis Severino por Dominicana.
La ofensiva dominicana ha sido una aplanadora en los primeros cinco juegos, ganándolos todos con un impresionante diferencial de carreras de +41, incluyendo dos nocauts. La escuadra ya suma 14 jonrones, empatando el récord histórico para un mismo Clásico. Fernando Tatis Jr. ha empujado 11 rayitas, acechando la marca de Masataka Yoshida en el 2023.
En general, por donde se le mira, este equipo está verdaderamente encendido.
“Sabemos el tipo de equipo que tienen allá”, comentó el capitán de Estados Unidos, Aaron Judge. “Es una ofensiva increíble, un cuerpo de pitcheo increíble, el bullpen. Todo es de primer nivel. Estamos ansiosos por enfrentarlos”.
Pero… Estados Unidos podría tener la criptonita.
Skenes, en su corta pero brillante carrera en las Grandes Ligas, ha dominado a la gran mayoría de estos cañoneros.
Apoyado en su característica recta y splinker, el as de los Piratas ha estado perfecto en sus enfrentamientos contra Ketel Marte (de 5-0), Juan Soto (de 3-0, 2 K), Vladimir Guerrero Jr. (de 2-0) y Junior Caminero (de 3-0). De hecho, en 27 turnos combinados contra el lineup dominicano, Skenes solo ha permitido tres imparables.
Todos cortesía de Julio Rodríguez (de 6-3).
Además, DeRosa confirmó que Skenes tendrá una correa un poco más larga por estar en semifinales (el límite del torneo sube a 95).
Del otro lado, la historia ha sido bien diferente, con los maderos norteamericanos con mucha experiencia, y de la buena, ante Severino.
Por ejemplo, su excompañero de los Yankees y capitán de Estados Unidos, Aaron Judge, batea de 5-3 con un jonrón. Bryce Harper tiene dos hits en cinco turnos, ambos cuadrangulares. Bobby Witt Jr. y Alex Bregman son los que tienen más experiencia ante él, pero ninguno ostenta un gran promedio ante el derecho dominicano.
Ambos monticulares vienen de brillar en la primera ronda. Severino completó 4.0 innings de tres hits, una carrera, cinco ponches y ningún boleto ante Países Bajos, mientras que Skenes, ante México, también completó 4.0 capítulos en blanco de apenas un hit, un boleto y siete ponches.
Sin embargo, Severino tiene algo que le falta al vigente Cy Young de la Liga Nacional: experiencia en postemporada, algo que podría ser muy valioso especialmente en un ambiente como el que se espera para el domingo en el loanDepot park.
En su tiempo con los Yankees, Severino participó en 14 juegos de postemporada (13 salidas). En un total de 60.1 innings, permitió 31 carreras limpias, ponchó a 57 rivales y otorgó 27 pasaportes.
“Mi meta es continuar preparando a estos muchachos para ganar juego a juego como lo hemos hecho”, dijo Pujols. “Creo que estamos cerca de lograr lo que queremos, que es ganar el torneo. Pero estamos a dos juegos de distancia, y vamos a ir un juego a la vez”.
CHOQUES HISTÓRICOS
¿Quién no recuerda la legendaria atrapada de Adam Jones para robarle un jonrón a Manny Machado en la segunda ronda del 2017? Sin eso, es posible que Estados Unidos estuviese aún en busca de su primer campeonato en un Clásico.
En total, estas dos selecciones se han enfrentado tres veces. Además de aquella ocasión del 2017, cuando los norteamericanos ganaron 6-3, han sido los quisqueyanos quienes han salido por la puerta grande las otras dos veces.
La primera fue en el 2013, cuando en su camino invicto al título, Dominicana salió con el triunfo 3-1. Y el otro caso, si bien no con el peso de los otros dos encuentros, fue en la fase de grupos de aquella edición del 2017.
Los dominicanos ganaron ese duelo 7-5 en un choque que impuso un récord de asistencia para el loanDepot park, albergando a 37,446 fans.
Llega el momento del cuarto duelo en esta historia. El más grande está por escribirse.
Ricardo Montes de Oca es parte del equipo editorial de MLB Español. Síguelo en X en @RicardoEMontes
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